... Туманным утром 28 августа в 7.00 из бухты Гельголанд вышел в дозор отряд численностью до шести эсминцев с обычной задачей — поиск и уничтожение неприятельских субмарин. Внезапно загремела канонада, и на германские корабли обрушился град снарядов. Огонь вела целая флотилия — 8 легких крейсеров (половина из них только что вошла в строй, и все они, кроме одного, были вооружены 6-дюймовыми
пушками), 31 эсминец и 8 подводных лодок. Шли они всю ночь, получив двойную задачу: нападать на дозорные отряды эсминцев противника и по мере сил отвлекать немцев от высадки союзных войск в Остенде (Бельгия), Флотилию мог бы в случае надобности поддержать отряд из пяти ощетинившихся 12- и 13,5-дюймовыми орудиями броненосных крейсеров под командованием молодого красавца адмирала сэра Дэвида Битти.

Дело не заладилось с самого начала — противники были достойны друг друга. При первых же залпах два немецких легких крейсера, уступающих англичанам в вооружении (на них стояли 4,1-дюймовые орудия), вышли из Гельголанда и поспешили на выручку. К ним присоединились шесть легких крейсеров, Четыре же тяжелых броненосных крейсера, стоявшие под парами, так и остались в гавани: осмотрительный Ингеноль решил не рисковать. Бой разгорелся страшный. На кораблях англичан царила жуткая неразбериха, чему немало способствовала отвратительная связь, так и не сумевшая довести до сведения командиров соединений, где свои, а где чужие. В отчаянном положении оказался британский крейсер «Аретуза», получивший множество повреждений: немецкие пушки имели меньший калибр, но били точнее. В первом часу, в самый разгар боя, туман внезапно рассеялся, и взору изумленных немцев предстали крейсера адмирала Битти, грозно ворочавшие башнями. Через сорок минут все закончилось: три немецких крейсера ушли на дно, погибло 712 немцев. Остатки германской эскадры спешно ретировались в
Гельголанд. Англичане потеряли всего три эсминца и 35 человек (из команды сильно поврежденной «Аретузы»).

«Блестящая, героическая победа!» — ликовал Черчилль. А адмиралу Францу фон Хипперу, командующему эскадрой броненосных крейсеров флота Открытого моря, отважному моряку, стороннику наступательной тактики, оставалось лишь на чем свет стоит честить свое бездарное начальство. Каково же оказалось его разочарование,
когда действия Ингеноля удостоились высочайшего одобрения. Кайзер, не пожелавший вводить в дело крупные корабли, издал «эдикт», согласно которому «рейды и все другие, более крупные операции флота впредь должны согласовываться с Его Величеством».

Потери на море впечатляли — немцы, проявляя крайнюю осторожность, оказались правы, и вскоре их доктрина нашла своих приверженцев на другом берегу Северного моря. Ибо в этот момент эйфория по поводу блестящих побед сменилась чувством тревоги за
судьбы флота — такого страна не знала со времен Трафальгара. Прижимистый предвоенный кабинет отказался выделить средства на создание системы противолодочной защиты баз в Скапа-флоу, Кромарти и Ферт-оф-Форте. В результате все крупные корабли британского флота, стоявшие на рейде, оказались открытыми для коварного удара, словно стайка жирненьких уточек,— лакомая добыча, о которой браконьер с ружьем под полою может только мечтать...

<<< Назад  Далее >>>