[2]

Пожалуй, как ни одна из других крупных морских держав, Германия очень четко выдерживала общую линию развития своих малых крейсеров. Только в самом начале строительства флота, в 80-е гг прошлого века, наблюдались колебания в выборе типа. Однако уже к середине 90-х гг выработался тип небольшого бронепалубного корабля водоизмещением 3000 т с вооружением из двенадцати 105-мм орудий, в принципе не менявшийся до русско-японской войны (все улучшения относились к механической установке, которая постепенно становилась все более мощной, в результате чего скорость возросла с 19-20 до 25-26 узлов). Знаменитые корсары "Эмден", "Кенигсберг", "Дрезден", "Карлсруэ", "Нюрнберг" принадлежали именно к этому типу.

Следующий решительный шаг был сделан с разработкой проекта крейсеров типа "Магдебург". Оставив то же вооружение, германские конструкторы значительно усилили защиту, введя дополнительно к броневой палубе бортовой пояс по ватерлинии, причем палуба имела скосы, примыкающие у борта к нижней кромке пояса. Подобная система в общем повторяла схему бронирования больших боевых кораблей того времени (линкоров-дредноутов и линейных крейсеров). Несмотря на небольшую толщину плит (пояс 40 мм и скос палубы 20 мм), разнесенное бронирование обеспечивало хорошую защиту, против использовавшихся предполагаемым противником - Англией - фугасных снарядов с малым замедлением взрывателя. Так около 1910 г появился тип полноценного легкого крейсера, имевшего скорость 27-28 узлов и способного противостоять огню 4- и 4,7-дюймовых орудий, и, в определенной мере, даже шестидюймовкам. Конструкция оказалась настолько удачной, что и до, и во время 1-й мировой войны строились очень близкие по типу корабли, главными отличием которых от "магдебургов" была более мощная 150-мм артиллерия (ранние легкие крейсера с 105-мм пушками прошли модернизацию с заменой их на 150-мм орудия). Они показали себя настолько устойчивыми в боях, что в справочниках того времени им приписывалось бронирование борта в 100 мм вместо истинных 60-40! Так, защитная схема, состоящая из пояса и скоса броневой палубы, примененная на практически всех бронированных кораблях немцев, стала "фирменной маркой" крейсеров германского флота. При водоизмещении 4500-5500 т немецкие легкие крейсера развивали скорость, доходившую до 30 узлов, и для своих размеров являлись отличными боевыми кораблями.

После первой мировой войны германские крейсерские силы оказались в трагическом положении, как, впрочем, и весь флот Веймарской республики. По Версальскому мирному договору разрешалось иметь только 6 кораблей этого класса с водоизмещением не более 6000 т, вооруженных орудиями не свыше 150-мм калибра. Союзники не оставили в составе флота побежденной страны ни одного из сильных новых легких крейсеров. Германии пришлось довольствоваться старыми бронепалубными, единственным достоинством которых был, как ни странно, их большой возраст. По сути дела практически все входившие в состав ВМС крейсера подлежали замене, как достигшие предельного срока службы. Только крайне тяжелое экономическое положение помешало начать постройку новых кораблей сразу после подписания мира. Однако уже в 1921 г состоялась закладка первого межвоенного легкого крейсера "Эмден".