Идея использования гидросамолета с борта подводной лодки широко обсуждалась в военных кругах в середине 20-х годов. Можно сказать, что ни одна ведущая мировая держава не удержалась от того, чтобы ни попробовать оснастить свои подводные крейсеры гидросамолетам: в качестве примера можно привести американский "Argonaut" (1927), итальянские лодки типа типа "Balilla" (1927) или "Ettore Fieramosca" (1928), французский "Surcouf" (1929) и многие другие. Даже весьма еще далекий от выхода на океанские просторы флот Советского Союза испытал на своих подлодках сборной самолет СПЛ-1, аналогичную по назначению машину Arado-231 безуспешно испытывали в германском флоте... Но наибольший размах оснащение лодок гидросамолетами, безусловно, приобрело в японском подводном флоте.

Первой японской лодкой, получившей штатный гидросамолет, стала субмарина 1-го класса Junsen 1M I-5, построенная 19.06.1931 г. Самолет находился в толстостенном ангаре цилиндрической формы, расположенном впереди рубки. В ангар имелся доступ изнутри лодки. Пневматическая катапульта "type N 1 mod 2" испытывалась в мае 1933г. (до мая 33-го авианесущая лодка не имела катапульты). Принятый образец катапульты установили на I-5. Дальнейшие модификации катапульт "type N 1 mod 3" разместили на I-6, "type N 1 mod 3m" - на I-7. Идея использования самолета понравилась и прижалась во флоте, улучшались тактико-технические данные используемых гидропланов.

В предвоенные годы в подводном флоте Японии использовался биплан Watanabe E9W1 type 96 ("Slim"). Этот самолет, разработанный в 1936 г., имел один 300-сильный двигатель Hitachi GK-2 "Tempu" и мог вести разведку в течение 4.9 часа с экипажем из двух человек. Размеры аэроплана диктовались условиями его размещения в ангаре - размах складывающихся крыльев 10.0 м, длина 7.6 м, площадь несущих поверхностей 23.5 кв.м. Конструкция планера была выполнена в основном из дерева с полотняной обшивкой, что обеспечивало сухую массу машины в пределах 880 кг (максимальный взлетный вес - 1250 кг). Летные характеристики были весьма средними, но превышающими аналогичные параметры гидросамолетов подводных лодок других стран: максимальная скорость 233 км/ч, потолок 6740 м, подъем на 3000м требовал 9.7 минут. Самолет был вооружен пулеметом винтовочного калибра.

Рис.19 Гидросамолет Watanabe E9W1 type 96 ("Slim").

К началу Второй мировой войны "Slim" уже морально устарел. Изменились и условия использования самолетов: новые субмарины I-7 и I-8 (тип Junsen 3, 1934-1938гг.) могли нести самолет массой до 2000кг и оснащались бортовыми катапультами. За разработку нового гидроплана взялся морской арсенал в Йокосука ("1-й арсенал"). Его облет был совершен в начале 1940г., а серийный выпуск модели Yokosuka E14Y1 "type 0" ("Glen") начат со второй половины 1941г. и продолжался до конца сентября 1942г. фирмой Watanabe Tekkosho К.К. Всего было произведено 126 гидросамолетов этого типа - один на арсенале в Йокосука, остальные - Watanabe.

Рис.20 Подводные лодки типа Junsen 3 (J3).

Рис.21 Подводная лодка I-8 (?).

Новый самолет подводной лодки приводился в движение звездообразным двигателем Hitachi Tempu 12 - 250 kW (340 л.с.), размах крыльев моноплана составлял теперь 11.0 м, длина 8.54 м, высота 3.8 м, площадь несущей поверхности 19.0 кв.м. Поплавки и крыло были съемными. По результатам испытаний конструкторам пришлось увеличить вертикальный киль, теперь он стал не помещаться в ангар и его сделали складным. Использование стартовой катапульты позволило конструкторам заложить сухую массу машины равную 1119 кг, взлетную - 1450 кг (максимальная взлетная масса 1600 кг). Гидросамолет при более мощном двигателе на уровне моря развивал скорость до 246 км/ч, на высоте 1000 м крейсерская скорость составляла 167 км/ч. Подъем на 3000 м требовал не менее 10.2 минуты. Потолок снизился до 5420 м. Максимальная дальность полета в нагруженном варианте не превышала 500 км (в облегченном - 880 км). Зато теперь помимо 7.7 мм пулемета "тип 92" гидросамолет мог нести 60 кг бомб (или 2х76 кг при снятом пулемете и без второго члена экипажа). В 1939г. японцы разработали более мощную катапульту "type 1 mod 4", которую установили на подлодках крейсерского типа В1, а также на I-8 и I-9.

Рис.22 Гидросамолет Yokosuka E14Y1 type 0 ("Glen").

Можно иронизировать по поводу низких летно-технических характеристик бортового гидросамолета. Но не следует забывать, что именно эти машины нанесли единственный бомбовый удар по территории США, по Мельбурну, по Тасмании, по Новой Зеландии. С другой стороны - стоило ли столько сил тратить на разработки, во всем мире признанными бесперспективными?

Увлечение гидроавиацией привело в 1944 г. к появлению в японском флоте совершенно уникальных кораблей. В то время как германский флот посылал в Атлантику подводные танкеры и торпедовозы для продления срока нахождения в море своих субмарин, японцы придумали выпустить специальный тип лодок (Sen-ho - тип SH) для дозаправки топливом и авиационными торпедами поплавковых самолетов и летающих лодок. Судить об успешности их действий сложно: запланированная I-353 не была заложена, I-352 потоплена американской авиацией в Курэ 22.06.45 в 90%-й готовности. Достоверных сведений о дальних рейдах гидроавиации с помощью единственной принятой в строй I-351 также нет. Сама I-351 погибла 14.07.45.

Рис.23 Подводные лодки типа Sen-ho (SH).