Вооружение подводных кораблей минным оружием доказало свою высокую эффективность в годы Первой мировой войны. Особенно успешно ставили мины немецкие субмарины и русская лодка "Краб".

В японском флоте опытные минные постановки выполнялись с малых подводных лодок, строившихся по проекту британских Vickers L. После них было принято решение о закладке специализированных подводных минзагов. По планам судостроительной программы 1919 г. японцы построили на верфях Kawasaki Juko Co в Кобе 4 подводных заградителя типа Kirai-sen (KRS) - I-21 - I-24. Оригинальными назвать их было нельзя, поскольку они до деталей повторяли подводный заградитель О-1 (бывшая германская U-125), доставшийся Японии в счет репараций. И надо признать, что японские кальки лодок сильно уступали германскому оригиналу. Вот как характеризует их в своей книге японский офицер-подводник М.Хасимото:

"Своеобразность конструкции этих лодок очень затрудняла управление ими. Надводный ход их был мал, они плохо управлялись в подводном положении из-за малых размеров горизонтальных и вертикальных рулей. Небольшое изменение веса в носу или в корме вызывало дифферент лодки. При малейшем уменьшении веса лодка стремилась всплыть, а при малейшей перегрузке - погружаться. Из-за этих отрицательных качеств лодка заслужила среди подводников недобрую славу.

Рис.24 Подводный заградитель О-1 (бывшпая германская U-125).

В 1940 г. я служил в качестве офицера-минера на одной из таких лодок. Сбросив мины, необходимо было сразу же принять в заместительную цистерну лодки воду в количестве, компенсирующем вес мины, в противном случае корма лодки могла выскочить на поверхность. Если принималось воды немного больше положенного, то лодка погружалась. Перемещать одну за другой 48 мин на корму лодки, принимая одновременно воду в носовые цистерны с тем, чтобы удифферентовать лодку, было поистине опасной работой. В результате неправильных действий личного состава имели место несчастные случаи, в том числе с человеческими жертвами, вызванные внезапными перемещениями мин из-за плохой дифферентовки..."

В 1940 г. японцы предприняли шаги по упорядочению нумерации своих субмарин. Оставшимся в строю лодкам типов KD и KRS дописали сотню к номеру. Например, первая лодка серии I-21 стала теперь I-121. Аналогично изменилась нумерация и остальных лодок этих (I-122, I-123, I-124). В том же году на верхней палубе лодок типа KRS смонтировали цистерны для авиационного бензина, превратив минные заградители в подводные базы обеспечения гидроавиации. Эта модернизация отрицательно сказалась на и без того не блестящей подводной управляемости минзагов.

Рис.25 Подводные лодки типа Kairai-sen (KRS).

В развернувшихся сражениях Второй мировой войны этой серии лодок ставить мины почти не пришлось - известно всего несколько эпизодов с использованием подводных минных заградителей.

Сосредоточенное перед началом войны на о.Хайнань соединение подводных минных заградителей вышло из базы 1 декабря 1941 г. 8 декабря лодки I-123 и I-124 скрытно поставили 40 мин у Манилы и у западного входа в пролив Балабак. После выполнения задачи субмарина I-124 подобрала в море экипажи самолетов, потерпевших аварию во время воздушных на Манилу, а также сообщила метеосводку. 10 декабря подводные заградители I-121 и I-122 ставили мины в Сингапурском проливе и потопили торговое судно. Позже I-123 ставила мины у северного входа в пролив Сурабая, а подводная лодка I-121 вторично пришла в Манильскую бухту, но, будучи обнаружена дозорами противника, поставить мины не смогла...

После неудачной серии KRS в Японии подводных минных заградителей не строили, но зато обычные подлодки, подготовленные специально присланными немецкими специалистами, могли ставить мины через торпедные аппараты. В каждом аппарате помещалось по 2-3 мины. Именно так 1944 г. подводная лодка I-6 произвела в районе порта Брисбен успешную постановку магнитных мин.

Что же касается специальных заградителей KRS, то 15 августа 1943 г. лодки I-121 и I-122 были выведены из боевого со-става флота и переведены в учебную 33-ю эскадру в Курэ. I-123 и I-124 погибли в 1942 г. Статус учебной лодки не спас I-122 - 10.06.45 она была потоплена американской субмариной "Skate". Общий счет серии KRS за годы войны невелик - всего I-121 и I-124 сумели потопить 5 судов противника общим водоизмещением 20009 тонн.