После битвы у Мидуэя баланс сил на Тихом океане стал смещаться в пользу американцев. При этом Япония пока обладала еще достаточным количеством авианосцев, но ощущался острый дефицит в квалифицированных пилотах, у американцев наоборот - хватало летчиков и самолетов, но число авианосцев на Тихом океане было невелико. Потеря хотя бы одного из них грозила нарушением сложившегося стратегического равновесия в пользу Японии.

В конце августа-первой половине сентября 1942 г. японские подводные лодки сделали то, что не смогли авианосцы адмирала Нагумо. 31 августа 1942 г. в Коралловом море к северо-востоку от Соломоновых островов подводная лодка I-26 обнаружила оперативное соединение противника в составе авианосца "Saratoga", линейного корабля, крейсера и 10 эскадренным миноносцев. Атака была трудной, тем не менее субмарине удалось произвести 6-торпедный залп. К счастью для американцев, в цель попала только одна из шести выпущенных торпед. Вызванное взрывом затопление отсеков было невелико, но и этого оказалось достаточно для короткого замыкания электросети и остановки турбин. Авианосец был вынужден вернуться к берегам США для длительного ремонта в сухом доке. Японская же лодка, выпустив торпеды, всплыла до перископной глубины и оказалась в 9 метрах от эскадренного миноносца "MacDonough". Срочное погружение спасло I-26, несмотря на то, что, погружаясь, она попала под таран. Когда субмарина находилась на глубине около 90 м, американцы сбросили на нее 4 глубинные бомбы, взрывы которых не причинили повреждений.

Через две недели, 15 сентября, чувствительный удар американскому флоту нанесла подлодка I-19 (капитан 3-го ранга Такаичи Кинаши) - шесть ее торпед достигли цели: в результате линкор "North Carolina" получил повреждения, эсминец "O'Brien" переломился и затонул южнее Соломоновых островов, еще три торпеды достались на долю авианосца "Wasp" (по другим данным, 4 торпеды в "Wasp" выпустила I-19, а две в "North Caroline" - I-15).

..."Wasp" в составе оперативного соединения вместе с авианосцем "Hornet" патрулировал между островами Гуадалканал и Эспириту-Санто. 15 сентября 1942 г. после полудня "Wasp" шел со скоростью 10 узлов под охраной 6 эсминцев и был атакован подводной лодкой I-19 с расстояния в 500м, получив три торпедных попадания в носовую часть с правого борта. В момент торпедной атаки на авианосце производилась заправка самолетов и все бензопроводы были заполнены горючим.

В результате взрывов 533-миллиметровых торпед на корабле возникли пожары, а выливавшийся из поврежденных бензопроводов бензин увеличил быстро распространявшееся пламя. После 35 минут борьбы с огнем стало очевидно, что пожары вышли из-под контроля. Авианосец, приняв большое количество воды, сильно накренился. Вечером того же дня команда оставила пылающий корабль, после чего американский эсминец "Lansdowne" выпустил в него несколько торпед, чтобы ускорить затопление.

Так неожиданно баланс сил на Тихом океане повернулся не в пользу США. Японцы вновь получили превосходство в силах вплоть до 16 октября, когда отремонтированный "Enterprise" покинул Перл-Харбор и возвратился на юг Тихого океана. 20.10.42 японская подводная лодка I-176 торпедировала американский тяжелый крейсер "Chester" (типа "Northampton") на полпути между островами Эспириту-Санто и Сан-Кристобаль. При этом у крейсера было повреждено машинное отделение N1, но корабль смог дойти до Норфолка, где его отремонтировали. Крейсер вернулся в состав тихоокеанского флота к началу действий у островов Джильберта. (Японцы же полагали, что в этой атаке они потопили линейный корабль типа "Texas"). Ну а что касается "Enterprise", то с его возвращением связана следующая победа японских подводников. 26.10.42 самолет с этого авианосца совершил вынужденную посадку на воду в районе островов Сант-Крус. Для спасения летчиков был направлен эсминец "Porter", который обнаружил экипаж самолета и застопорил ход, принимая спасенных на борт. В этот момент (в 11:03) японская лодка I-21 поразила "Porter" одной торпедой и потопила его.

Рис.76 Подводная лодка I-176.

В ноябре 1942 г. японские подлодки записали в этом же районе на свой счет очередную победу. В ночь с 12 на 13 ноября вблизи о.Гуадалканал произошел встречный бой надводных артиллерийских кораблей Японии и США. В результате торпедного повреждения легкий крейсер ПВО "Juneau" вышел из боя и направился к своим базам... В 11:01 13.11.42 южнее пролива Индиспенсейбл американские корабли были обнаружены и атакованы японской лодкой I-26. Торпеды, пройдя по носу крейсера "San Francisco", попали в борт "Juneau". От детонации погребов крейсер сразу затонул. Район затопления не контролировался американской авиацией, потому спасти удалось всего 10 человек.

Рис.77 Подводные лодки типа Kaidai 7 (KD7).