Военные действия в Европе для фашистской Германии означали блокаду английскими кораблями всех морских перевозок. И если в 1939-1942 гг. эта проблема как-то решалась с помощью блокадопрорывателей - немецких судов, замаскированных под греческие, голландские или норвежские пароходы, то с 1943 г. стало очевидно, что прорваться в Японию и вернуться со стратегическим грузом в состоянии только подводные лодки.

Начало перевозок германскими лодками сырья из Японии задерживалось и из-за позднего освоения Дальневосточного театра немецкими подводниками. Только 10 мая 1943 г. в связи с передачей японцам немецкой подводной лодки U-511 она вышла с военно-морским атташе в Японию. Благополучно пройдя через два океана, U-511 7 августа прибыла в Курэ, а 16.09.43 на ней был поднят японский военно-морской флаг, и она была включена в состав японского флота под номером Ro-500. Следующий такой эксперимент закончился трагически: Ro-501 (переданная U-1224) капитана 3-го ранга Норида при переходе в Японию 13.05.44 была потоплена в Атлантике к северо-западу от м. Верден американским эсминцем "Francis M.Robinson". Возможно, здесь сказалась и то, что перегонял лодку японский экипаж, доставленный в Германию на I-8: Ro-501 принята в состав японского флота 15.02.44 и покинула Киль 30.03.44. (Впрочем, это не единственная потеря японцев в Атлантике - сейчас немало говорят об I-52, шедшей из Японии во Францию и потопленной самолетами авианосца "Bogue", на борту субмарины предлагают наличие двух тонн золота, которые весьма волнуют нынешних золотоискателей).

До середины 1943 г. одиночные немецкие лодки эпизодически действовали на восточных подступах к южно-африканскому побережью и к югу от Мадагаскара. В конце июня 1943 г. из немецких баз во Франции вышла в Индийский океан группа подводных лодок "Мансун" в составе 9 подводных лодок серии IXC и одного подводного танкера. В дальнейшем эта группа лодок была усилена двумя лодками серии IXD2, оснащенных бортовыми автожирами "Bachstelze".

Пока лодки следовали через Атлантику и огибали мыс Доброй Надежды, к берегам Индо-Китая для изучения обстановки была направлена U-178, действовавшая в районе Мадагаскара. В августе 1943 г. U-178 прибыла в Пенанг.

В конце сентября группа "Мансун" должна была прибыть в Аравийский залив, а затем направиться к базам в Юго-Восточной Азии, но по пути понесла большие потери - в сентябре до Пенанга добрались U-183, U-532, U-168 и U-188.

В конце 1943 г. в Восточную Азию с ценными грузами и торпедами были направлены U-1062, U-1059, U-219, U-180, U-490 и U-195. На обратном пути они должны были взять каучук, вольфрам, молибден, олово, хинин, опиум. Однако в Пенанг и Джакарту прибыли лишь U-1062, U-219 и вспомогательный танкер U-195. Остальные были вынуждены вернуться.

В самом конце войны на U-875, вышедшей из Бергена в Японию, были отправлены ртуть, болванки специального чугуна и оптические стекла. В других рейсах лодки доставили в Японию снаряды "Фау" в разобранном виде, радиолокационную аппаратуру, чертежи и радиоспециалистов. Грузы размещались в двух отсеках по бортам лодки. Для увеличения грузоподъемности с лодки были сняты часть вооружения, якорные цепи и якоря. Принятые запасы были рассчитаны на 14 месяцев, экипаж сокращен до 58 человек за счет совмещения специальностей.

В конце 1943 г. - начале 1944 г. немецкое командование отдало приказание некоторым подводным лодкам, находившимся в Пенанге, вернуться в европейские базы. При возвращении они должны были доставить стратегическое сырье. Однако из-за нехватки запасов топлива до французского порта Бордо удалось дойти с грузом каучука только двум субмаринам - U-173 и U-188.

Обратные переходы других немецких и бывших итальянских лодок закончились неудачно. Пять итальянских лодок, захваченных немцами после капитуляции Италии и числившихся под номерами UIT-21 - UIT-25, использовались для дальних рейсов в Индийский океан. Например, UIT-25, вышедшая 18.06.43 из Бордо, несла на борту 130т ртути, пакеты специальной стали, образцы станков 20 мм орудий и 500-кг бомбы с документацией. 26.08.43 UIT-25 прибыла в порт Сабанг на Суматре. Но не все походы заканчивались так успешно. Карьера блокадопрорывателя для трех из итальянских субмарин закончилась плачевно: UIT-23 (обер-лейтенант Streigler) потоплена торпедами английской подводной лодки "Tallyho" 19.02.44 (по другим данным 15.02.44) в Маллакском проливе, 4°25' с.ш., 100°09' в.д. UIT-22 (обер-лейтенант K.Wunderlich) потоплена глубинными бомбами патрульной авиации берегового базирования Южно-Африканского Союза 11.03.44 к югу от м.Доброй Надежды, 41°28' ю.ш., 17°40' з.д. UIT-21 (обер-лейтенант Steinfield) потоплена английской авиацией в Бискайском заливе на подходах к Бордо 25.08.44.

Из 12 находившихся еще в Восточной Азии подводных лодок (U-168, U-510, U-843, U-532, U-195, U-181, U-196, U-861, U-862, U-219, UIT-24 и UIT-25) с октября 1944 г. по май 1945 г. смогли уйти в Германию только восемь. Из них U-168 и U-196 вскоре после выхода были потоплены подводными лодками союзников. Шесть лодок оставили у себя японцы.

В это число вошли U-181 и U-195, вернувшиеся в Джакарту из-за неисправностей, две бывшие итальянские - UIT-24 и UIT-25, а так же требовавшая ремонта U-862 и практически ненужная в Атлантике подлодка-минный заградитель U-219. Японский флаг на бывших немецких кораблях был поднят 15 июля 1945 года. Лодки планировалось использовать в боях при обороне метрополии, но до их практического применения дело так и не дошло.

Если оценивать факт перехода лодок под японский флаг и учесть, что ранее под номером RO-500 в Японию попала лодка серии IXC40, то надо сказать, что здесь подобралась коллекция самых крупных германских субмарин. Причем боевые возможности серий IXD1 и ХВ оценивались самими немцами весьма низко. (Лодки-заправщики типа XD1 вообще не имели торпедных аппаратов, а несли исключительно артиллерийское вооружение и могли перевозить до 252 т топлива). В Германии таких лодок было построено 2 и 8 единиц соответственно. Безусловно, гораздо более эффективно на последнем этапе войны в Японии могли бы применить лодки серии VII, но и доставшиеся им субмарины были во много лучше отечественных. Характерно, что это так и не было понято японским командованием, тяготевшем к подводным крейсерам. Показательно высказывание в мемуарах С. Фукутомэ, бывшего начальника штаба Объединенного императорского флота: "Узнав о многих недостатках японских подводных лодок, Гитлер подарил Японии 2 немецкие лодки в качестве моделей. Одна из них с немецкой командой в июне 1943 г. прибыла в Куре. Другая, с японской командой, была потоплена авиацией союзников в Атлантическом океане при переходе в Японию. Указанные немецкие лодки водоизмещением по 750 т не представляли большой ценности для Японии".

К сведению "забывчивых" адмиралов: переданные лодки IX серии были одними из самых крупных в германском флоте и потому считались не очень удачными. Тем не менее только 3 успешно действовавших "девятки" германского флота - U-124, U-103, U-107, - потопили 127 транспортных судов и 9 повредили - это столько же, сколько весь японский подводный флот...