После целого года непрерывного учас-тия в боевых действиях "Арк Ройялу" тре-бовался основательный ремонт. Однако отправке в метрополию ему предстоял еще один поход. Вечером 10 ноября соедине-ние "Н" начало операцию "Перпечэл" - очередную доставку истребителей на Мальту. Помимо "Арка" и "Аргуса" в море вышли вернувшаяся после ремонта "Малайя" (на ней Сомервилл поднял свой флаг), "Хермиони" и семь эсминцев. На следующий день из-за плохой погоды в Гибралтаре истребители и "бленхеймы" сопровождения не могли вылететь. Около полудня 12-го самолеты, наконец, подня-лись в воздух, а эскадра повернула на об-ратный курс, в очередной раз войдя в рай-он развертывания вражеских подводных лодок. Надо сказать, что в октябре 1941 года в ответ на просьбы итальянского со-юзника немцы перебросили на Средизем-ное море несколько своих "У-ботов". Так что на этот раз соединению "Н" предсто-яло иметь дело с опытным и опасным про-тивником, что и подтвердилось в роковой день 13 ноября. Началось с того, что в 4.13 прогремел взрыв в кильватере эсминца "Лиджен". Так заявила о своем присут-ствии U-205 под командованием капитан-лейтенанта Решке. Она выстрелила три торпеды, выбрав в качестве цели "Арк Ройял", и, согласно докладу немецких под-водников, добилась трех попаданий, по-топив авианосец и эсминец охранения. До-несение не соответствовало действитель-ности, однако какое-то время немцы приписывали Решке честь потопления "Арка", истинный же герой - командир U-81 капи-тан-лейтенант Фридрих Гуггенбергер - не претендовал на эту победу.

U-81 только что форсировала Гибралтар-ский пролив - и сразу такая цель! В 15.37 с дальней дистанции Гуггенбергер дал залп из всех четырех носовых аппаратов, вы-брав в качестве мишени линейный корабль. Результатов не наблюдали, так как лодка ушла на глубину, но в расчетное время про-гремел взрыв, затем еще один. Это стало основанием для доклада о повреждении "Малайи". Лишь в конце месяца немецкая разведка прояснила ситуацию.

Англичане принимали повышенные меры предосторожности. В воздухе посто-янно патрулировали не менее шести "суордфишей" с глубинными бомбами, а эс-минцы внимательно прослушивали море "асдиками". Но несмотря на это в обеих встречах с противником не были замече-ны ни сами лодки, ни следы торпед.

В 15.29 "Арк Ройял" поднял в воздух очередную группу из шести торпедонос-цев и двух истребителей, после чего за-нял свое место в ордере. В 15.41 шедший 22-узловым ходом авианосец содрогнул-ся от мощного взрыва, прогремевшего в районе острова по правому борту. Погиб один человек - он стал единственным по-гибшим на борту. В обшивке образовалась пробоина размерами 40х9 м. Сразу же ока-залось затопленным котельное отделение правого борта, от сотрясения останови-лись генераторы, корабль полностью ли-шился электроэнергии и накренился на 10°. Из-за низкого расположения дымохо-дов вода начала поступать в смежные ко-тельные отделения. Полностью "выруби-лась" связь - и радиостанции, и внутрикорабельная. Ход какое-то время еще со-хранялся, но из-за усиливающейся вибра-ции корпуса и затопления помещений кэптен Монд приказал старшему механику Оливеру остановить машины.

Через четверть часа крен увеличился до 18"-так, что горизонтальные мачты почти касались воды. Монд, помнивший о "Корейджесе", на котором было много чело-веческих жертв, распорядился начать эва-куацию личного состава, не занятого борь-бой за живучесть. Из-за крена спустить шлюпки не удавалось. Тогда "Лиджен" по-дошел к левому борту "Арка" и начал сни-мать людей. За полчаса он принял 1487 человек, что почти в десять раз превыша-ло численность его штатного экипажа.
Оливер и командир группы машинистов Диксон прилагали все усилия, чтобы сохранить корабль. Оперативным контрзатоплением отсеков крен удалось умень-шить до 14°. Обследование повреждений показало, что машинные отделения почти не пострадали, в котельном отделении левого борта продолжали держать пар, но из-за нарастающего крена уровень воды в котлах опасно падал. Около 17.00 кот-лы угасли, и все машины остановились. Электроэнергию стал подавать эсминец "Лэфори", и откачка воды продолжилась.

Из Гибралтара на помощь поврежденному авианосцу спешили буксиры "Тэмз" и "Сэнт Дэй", первый из них по-дошел около 9 часов вечера и сразу начал буксировку. С "Хермиони" прибыла ремонт-ная группа, с "Лиджена" кате-рами вернулось несколько че-ловек из экипажа "Арка". В 21.15 удалось поднять пар в одном из котлов, к 22 часам были запущены два генерато-ра - заработали помпы, заго-релся свет, началась подготов-ка к запуску левой машины. В 22.30 Сомервилл отпустил "Малайю" в Гибралтар, а сам перешел на борт эсминца. Все надеялись, что авианосец удаст-ся спасти.
К 2 часам 14 ноября "Арк Ройял" мед-ленно двигался за буксирами на запад в окружении эсминцев и катеров типа "ML". До Гибралтара оставалось всего 30 миль. С фильтрацией воды в машинное отделе-ние правого борта удавалось справлять-ся. Однако в 2.15 из-за короткого замыка-ния возник пожар в единственном работа-ющем котельном отделении. Давление в котлах резко упало, что привело к повтор-ной потере электроэнергии. Подача пита-ния для помп с эсминца уже не дала долж-ного эффекта. Вода стремительно прибы-вала. В 4 часа утра, когда крен достиг 35°, Монд приказал покинуть корабль. Послед-ние 250 человек перешли на эсминцы и буксиры. В 4.30 с обреченного авианосца сошел командир. К 6 часам палуба "Арка" встала почти вертикально, остров ушел под воду. В 6.13 (спустя 12 часов 49 минут пос-ле попадания торпеды) все было конче-но - "Арк Ройял" скрылся под водой.

Хотя немаловажную роль в судьбе авианосца сыграли его конструктивные недостатки, ни для кого не явилось сек-ретом, что борьба за живучесть была орга-низована плохо. Основное внимание ко-мандир сразу после взрыва сосредоточил на спасении личного состава. В суматохе одними из первых корабль покинули не-сколько офицеров и технических специа-листов аварийных партий. При эвакуации множество дверей и люков оставили не-задраенными, и вода быстро распространялась по внутренним помещениям, а при-нятые меры по контрзатоплению оказа-лись малоэффективными. Оставшаяся на борту небольшая часть команды при недостатке водоотливных средств не смогла спасти корабль.
Британское командование не стало усердствовать в наказании виновных, но на карьере командира был поставлен крест, Кэптен Монд был отправлен в по-четную ссылку - военно-морским представителем в союзную миссию в Архангельск.