Продолжавшаяся семь месяцев "странная война" закончилась 9 апреля 1940 года, когда германские войска вторглись в Норвегию. Неделю спустя в эту страну были отправлены англо-французские части, высадившиеся в районе Нарвика, Намсуса и Ондальснеса. Снабжение войск той и другой сторон велось исключительно морем, поэтому особую роль в ходе кам-пании играло противоборство Люфтваффе и Королевского флота.

Уже на второй день кампании FAA до-бились своей первой громкой победы, при-чем отличились эскадрильи, ранее припи-санные к "Арку". Ранним утром 10 апреля с аэродрома Хатстон на Оркнейских ост-ровах поднялись шестнадцать "скьюа" 800-й и 803-й эскадрилий. Они взяли курс на Берген, где находился поврежденный накануне германский легкий крейсер "Ке-нигсберг". Истребители-бомбардировщи-ки атаковали цель с пикирования. Для нем-цев налет оказался совершенно неожидан-ным. Трех прямых попаданий и несколь-ких близких разрывов 500-фн (227-кг) по-лубронебойных бомб оказалось достаточ-но для уничтожения крейсера. Первая в истории воздушная атака крупного надвод-ного корабля в боевых условиях заверши-лась триумфом. Всего один "Скьюа" не вернулся домой. 14 апреля те же эскад-рильи повторили налет, потопив в гавани Бергена пароход "Баренфельс" (7569 брт).

Известие о начале боевых действий в Норвегии застало "Арк Ройял" в Алексан-дрии, откуда он вместе с "Глориесом" не-медленно направился в метрополию. Од-нако в Гибралтаре адмирал Уэллс пере-нес свой флаг на "Глориес" и вывел его в море для упражнений. Это вызвала недо-умение многих офицеров: "Какие могут быть упражнения, когда в двух тысячах миль от тихого Средиземноморья идут бои, а снабжение экспедиционных сил зависит от господства на море?!" Лишь 21 апреля корабли прибыли в устье Клайда. На при-ем новых эскадрилий и необходимых за-пасов ушло меньше суток, и уже на следу-ющий день эскадра в составе "Арк Ройяла", "Глориеса", крейсеров "Беруик", "Кёрлью" и пяти эсминцев вышла в район Тронхейма. Задачи авианосной группы формулировались так: "защита боевых кораблей и конвоев; воздушное прикры-тие сухопутных войск на местах высадки; удары по захваченным немцами аэродро-мам на территории Норвегии". Дополни-тельной задачей стала доставка в район Ондальснеса истребителей сухопутного базирования - на палубу "Глориеса" было принято 18 "гладиаторов".

Ни один из авианосцев эскадры не имел радара наблюдения за воздушным про-странством, только "Кёрлью" оснащался РЛС типа 79 с 80-мильным радиусом дей-ствия. Станция была еще "сырой", однако показала себя уже вечером 23 апреля. Ког-да на ее экране появились три "хейнкеля", вылетевшая наперехват шестерка "скьюа" заставила их повернуть назад, серьезно повредив одну из немецких ма-шин (она дотянула до побережья и там разбилась). Это был первый в истории случай, когда перехватчики наводились по данным радиолокатора.

На следующий день, приблизившись к норвежскому побережью, авианосцы приступили к активным действиям. "Су-ордфиши" вели наблюдение за морем и поиск подводных лодок, "си гладиато-ры" с "Глориеса" и несколько "роков" с "Арк Ройяла" поочередно осуществля-ли воздушное патрулирование над ко-раблями. "Скьюа" барражировали над Намсусом и Ондальснесом, но это при-крытие было скорее номинальным - всего по три машины на каждую базу. Истребителям приходилось совершать 220-мильные перелеты от кораблей и обратно, что существенно ограничива-ло время нахождения над целью. Тем не менее, в первый день пилотам 803-й эс-кадрильи (во время этого похода она ба-зировалась на "Глориес")удалось сбить два бомбардировщика Люфтваффе.

Ранним утром 25 апреля 14 "суордфишей" и десять "скьюа" с бомбами подня-лись с палуб авианосцев и взяли курс на Тронхейм. Их целями были аэродром Вэрнес, расположенное рядом озеро, которое, по данным разведки, использовалось нем-цами как еще один временный аэродром, а также якобы находившиеся в гавани крейсер и танкеры. Перед атакой группа разде-лилась. "Суордфиши" 810-й эскадрильи на льду озера ничего не обнаружили и позже присоединились к остальным. В результа-те удара по аэродрому было разрушено два ангара и уничтожено 12 вражеских само-летов, еще три повреждено. Крейсер на по-верку оказался мифом, поэтому бомбы сбросили на суда в порту, но те отделались легкими повреждениями. Англичане поте-ряли четыре "суордфиша", два "скьюа" не дотянули до авианосцев и упали в море; два поврежденных истребителя, хоть и су-мели сесть, не подлежали ремонту в кора-бельных условиях, а еще три совершили вы-нужденную посадку на норвежской терри-тории и стали жертвами налета немецких бомбардировщиков.

Следующие два дня авианосцы манев-рировали в 80 милях от побережья, палуб-ные истребители вели патрулирование над горными районами, прикрывая сухопутные части. 26 апреля 18 "скьюа" осуществили восемь перехватов, уничтожив при этом два Не-111 , еще три повредив - ценой гибели двух своих машин. Кэптен Партридж запи-сал на свой счет один из немецких "хейнкелей" перед тем, как был подбит сам. Партридж и его стрелок-наблюдатель лей-тенант Восток приземлились в расположе-нии британских частей и позже вернулись на корабль. Еще более результативным выдалось 27 апреля. При патрулировании над Ондальснесом "скьюа" уничтожили пять вражеских бомбардировщиков и серь-езно повредили два других. Потери анг-личан составили два истребителя, но од-ному экипажу удалось выброситься с пара-шютами и добраться до своих.

Поздним вечером того же дня "Глори-ес" отделился от эскадры и ушел на до-заправку, а легкий крейсер "Шеффилд" заменил "Кёрлью" в роли корабля радио-локационного наведения. 28 апреля груп-па из 12 "суордфишей" под эскортом семи "скьюа" с "Арка" совершила новый налет на Тронхейм. Истребители уничтожили на якорной стоянке пять гидросамолетов, бомбами был разрушен последний ангар. Главная ударная сила англичан - старые тихоходные бипланы - показали себя весьма стойкими к зенитному огню. Так, машина кэптена Скина вернулась на авиа-носец с перебитой стойкой и многочислен-ными пробоинами в крыльях, а лейтенант Оуэнсмит вытащил из своего самолета крупный осколок, застрявший между тяга-ми элеронов. Потери в ходе налета соста-вили всего один "Скьюа". Вернувшиеся с патрулирования над норвежской террито-рией пилоты истребителей доложили о четырех сбитых вражеских самолетах.

Едва последний самолет приземлился на палубу "Арк Ройяла", сам авианосец под-вергся атаке тройки Ju-88. Все бомбы упа-ли между "Арком" и "Шеффилдом", а зе-нитчикам удалось сбить один из них. Стало очевидным, что немецкая разведка опре-делила район нахождения группы. Адмирал Уэллс собирался отвести корабли к Фарер-ским островам, но события приняли иной оборот. Британское командование отдало приказ об эвакуации из Намсуса и Ондальснеса. На авианосцы возлагалась задача по обеспечению воздушного прикрытия.

На рассвете 1 мая "скьюа" поднялись в воздух и взяли курс на Ондальснес. Пого-да стояла прекрасная, и этим не преминули воспользоваться немецкие бомбарди-ровщики. Налеты продолжались весь день с небольшими перерывами. Фонтаны воды то и дело вздымались в воздух, порой со-всем скрывая из виду соседние корабли. Попаданий не было, лишь одна из бомб разорвалась в 30 м от борта "Арк Ройя-ла", не причинив ему заметных повреж-дений. Палубные истребители, вынужден-ные переключиться на защиту собствен-ных плавучих аэродромов, патрулирование побережья прекратили. Вечером адмирал Уэллс отдал приказ идти в базу. Уставшие пилоты нуждались хотя бы в кратковременном отдыхе, корабли - в дозаправке, а по-редевшие эскадрильи - в пополнении.

Всего двое суток "Арк Ройял" находил-ся в Скапа-флоу. За это время кэптен Па-уэр передал корабль новому командиру - кэптену Ч.С. Холланду. Произошли изме-нения и в составе авиагруппы: вместо не-давно сформированной 801-й эскадрильи на борт взяли опытную 803-ю. Остались на берегу не оправдавшие надежд "роки". 4 мая авианосец в сопровождении линко-ра "Вэлиэнт", крейсера ПВО "Кёрлью" и эсминцев снова вышел в море.

Хотя Намсус и Ондальснес были остав-лены, севернее, в районе Нарвика, бое-вые действия продолжались. Немецких аэродромов поблизости не было, и теперь вражеские бомбардировщики непосред-ственно авианосцу не угрожали. 6 мая его авиагруппа начала свою деятельность. "Суордфиши" вылетали на разведку, снаб-жая сухопутные части неоценимыми аэро-фотоснимками перед планировавшейся десантной операцией, бомбили позиции противника, поддерживали высадку десан-та в Уфут-фьорде 13 мая, а "скьюа" обес-печивали истребительный патруль у самого Нарвика и прикрывали район Будё.

"Арк Ройял" находился в районе бое-вых действий до 19 мая, после чего ушел принимать топливо в Тромсё. Еще через три дня он отправился в Скапа-Флоу на доукомплектование эскадрилий. За 14 суток его истребители сбили шесть и повреди-ли восемь вражеских самолетов. Пять "скьюа" было потеряно, правда, всего с одним экипажем, но гибель лейтенанта Уильяма Люси стала тяжелой утратой. Встретившись 14 мая с "хейнкелями", Люси вступил в бой, "завалил" одного из них и погнался за вторым, но попал под огонь немецких стрелков. Истребитель одного из лучших пилотов FAA взорвался в воздухе. К тому времени он уже имел Орден за выдающиеся заслуги (за потоп-ление "Кенигсберга"), а на его счету зна-чилось шесть уничтоженных и пять повреж-денных самолетов противника.

Стремительное германское наступле-ние во Франции торопило союзников вы-вести свои войска (более 24 тысяч чело-век) из Норвегии. Чтобы провести эвакуа-цию без потерь, требовалось обеспечить "чистое небо". 2 июня "Арк Ройял" и "Глориес" вернулись к норвежскому побере-жью. Их самолеты наносили удары по гер-манским опорным пунктам и коммуника-циям, в том числе по линиям снабжения в районе Будё. К вечеру 7 июня эвакуация завершилась. Приняв на борт 701-ю эс-кадрилью летающих лодок "Уолрус", "Арк" направился к родным берегам, прикрывая конвои с войсками. "Глориес" пошел в Скапа-флоу самостоятельно, и это завер-шилось для него трагически: на следую-щий день он и два сопровождавших его эсминца были потоплены артиллерией гер-манских линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау".

Командующий флотом метрополии ад-мирал Форбс узнал о судьбе "Глориеса" только через сутки из сообщения герман-ского радио, после чего немедленно вы-вел "Родней", "Ринаун" и шесть эсмин-цев для поиска германского отряда и при-крытия возвращающихся судов. "Арк Рой-ял" получил приказ следовать на соеди-нение с главными силами флота. Двое су-ток англичане носились по морю, пытаясь найти то, чего там уже давно не было. Вскоре авиационная разведка обнаружила один из немецких кораблей в Тронхейме и Форбс решил нанести удар палубны-ми самолетами. Пилоты авианосца встре-тили это известие без энтузиазма. Герман-ские корабли имели сильное зенитное во-оружение, к тому же стояли в хорошо за-щищенной базе, всего в нескольких кило-метрах от которой располагался аэродром Вэрнес. Первоначально планировалось, что в налете будут участвовать "суордфиши", вооруженные торпедами, и "скьюа", часть из которых несла бомбы, а часть- выделялась в прикрытие. Однако исполь-зование медлительных "авосек" против такой цели, да еще в период белых ночей, сочли форменным самоубийством. Удар поручили одним "скьюа".

Имея перед собой пример "Кенигсбер-га", командующий ожидал от атаки не меньшего эффекта, но удача не сопутство-вала англичанам. Из-за плохой погоды 15 истребителей-бомбардировщиков 800-й и 803-й эскадрилий смогли подняться с па-лубы авианосца только в 1.30 13 июня. Каждая машина несла по 500-фн броне-бойной бомбе.

Намечалось, что одновременно с удар-ной группой "Арка" бомбардировщики Ко-ролевских ВВС произведут налет на Вэр-нес, дабы не дать немецким перехватчи-кам подняться в воздух. Однако синхрон-ной атаки не получилось. На Тронхейм смогли выйти только четыре "бофорта", которые отбомбились без должного ре-зультата, зато потревоженные ими "мессершмитты" устроили авианосной группе "горячий прием".

Подлетая к цели, экипажи "скьюа" уви-дели столб дыма, поднимавшийся над аэродромом, и свору вражеских истреби-телей, барражировавших над фьордом. Ведущий группы - новый командир 803-й эскадрильи лейтенант-коммандер Кассон - разделил самолеты на две волны - одну из них возглавил сам, другую повел Партридж. Звено Кассона развернулось, и с километровой высоты самолеты нача-ли пикировать на "Шарнхорст" с носовых курсовых углов. Эскадрилья Партриджа заходила для бомбометания с противопо-ложной стороны на высоте более 2000 м, но сразу же была атакована истребителя-ми противника. В поединке с верткими " мессе ршмиттами-109" перегруженные бомбами "скьюа" не имели никаких шан-сов. Немецкие пилоты устроили англича-нам настоящее избиение, уничтожив во-семь машин. Не вернулись на авианосец и оба командира эскадрилий, из 16 летчи-ков только Партридж остался жив, прове-дя пять лет в немецком плену. Результат налета свелся к попаданию в "Шарнхорст" одной бомбы, к тому же невзорвавшейся.

Норвежская кампания закончилась, и для воздушных сил флота ее итоги никак нельзя назвать впечатляющими, чему были свои причины. Британские авианосцы на-ходились в невыгодном положении, вынуж-денные маневрировать в ограниченном районе, зачастую - в пределах эффектив-ного боевого радиуса бомбардировщиков противника. Основную часть машин при-ходилось отвлекать на противолодочное патрулирование или держать на случай от-ражения возможных налетов. Уровень бое-вой подготовки немецких пилотов был намного выше, но все же решающее зна-чение имело техническое превосходство германской стороны. В итоге палубные ис-требители, хотя и записали на свой счет 20 подтвержденных воздушных побед, не смогли обеспечить надежную защиту ко-раблям и береговым объектам. Произве-денный в завершение кампании неудачный рейд на Тронхейм окончательно убедил англичан, что самолеты "Скьюа" оказались далеко не такими универсальными, как за-думывалось - при использовании в каче-стве пикировщиков эти машины нуждались в дополнительном истребительном эскор-те, в противном случае несли тяжелые по-тери. Тем не менее, реальной альтерна-тивы им пока не существовало.