Появление новых крейсеров было тесно связано с общей обстановкой, сложившейся на Средиземном море в конце прошлого века. Потерпев поражение в морском бою у о. Лисса, итальянцы смогли переиграть своего противника — австрийцев — в кораблестроительном состязании. Более того, Италия сделала заявку на роль одной из ведущих морских держав, приступив с начала 80-х годов к постройке мощных океанских боевых кораблей по проектам талантливого конструктора Бенедетто Брина. Он пытался создавать самые большие в мире корабли с хорошей скоростью, вооруженные самой крупнокалиберной артиллерией. Однако такой вариант кораблестроительной гонки оказался не под силу финансам и промышленности итальянского королевства. Соседняя Франция могла строить большие броненосцы

Стр. 3.

быстрее и в большем количестве. Поэтому уже в конце того же десятилетия военно-морской министр адмирал Сен-Бон предложил принять в качестве основного типа боевой корабль средних размеров с артиллерией “умеренного” калибра. Такое решение весьма удачно совпало с появлением скорострельных орудий среднего калибра. Требование быстроходности сохранилось, и, поскольку разница в скорости, вооружении и защите между новыми броненосцами и крейсерами оказалась не столь уж значительной, итальянское военно-морское министерство установило для них общую классификацию. Все итальянские корабли были разбиты на 5 классов, без различия между крейсерами и броненосцами.

В проекте “боевого судна 2-го класса” (к этому классу относились все боевые единицы, имевшие водоизмещение от 6 до 9 тысяч тонн) типа “Гарибальди” четко прослеживаются обе линии его предшественников, как со стороны линейных кораблей, так и со стороны крейсеров. Заложенные в 1892 году по проекту генерал-лейтенанта Эдуарде Масдеа броненосные крейсера “Карло Альберто” и “Веттор Пизани”, хорошо защищенные и достаточно скоростные (20 уз.) для своего времени, оказались очень удачными. Настолько удачными, что их... подвергли критике — за слишком слабое вооружение, состоявшее только из 120-мм и 152-мм скорострельных орудий. Морские специалисты же требовали установки крупнокалиберных пушек. Главный конструктор флота Бенедетто Брин признал справедливость подобной критики и представил морскому министру адмиралу Раккиа, а затем его преемнику адмиралу Морину, доклад о возможности создания броненосного крейсера ограниченного водоизмещения с более мощным вооружением и лучшей защитой по сравнению с “Пизани”.

Идеи, положенные в основу создания нового типа крейсеров, формулировались следующим образом:

1. Возможно создание боевой единицы, способной выполнять задачи броненосного крейсера и эскадренного броненосца, который мог бы действовать в
   составе эскадры;
2. Стратегически такой корабль могбы использоваться для действий в одиночку;
3. Он должен нести сильное вооружение для борьбы с соединениями крейсеров, .в том числе броненосных;
4. Корабль должен иметь возможность уклониться от боя с превосходящими по силе боевыми единицами, что обеспечивается скоростью, превосходящей скорость всех эскадренных броненосцев.

Решение проблемы, предложенное Брином, состояло в “скрещивании” крейсеров типа “Пизани” с только что заложенными в 1893 году броненосцами “Эмануэле Филиберто” и “Амиральо ди Сен-Бон”, проект которых составил Ги-ацинто Пуллино на основе идей адмирала Сен-Бона. Разработка чертежей нового корабля была поручена автору проекта “Пизани” генералу Эдуарде Мас-деа.

Масдеа сохранил все основные особенности “Пизани”, такие, как расположение машин и котлов, общая схема броневой защиты, батарейное расположение шестидюймовой артиллерии. Наиболее существенным отличием нового проекта были две десятидюймовые башенные установки, перекочевавшие в него из чертежей броненосцев типа “Филиберто”. Меньшие размеры крейсера позволили установить в каждой башне только по одному орудию. От тех же броненосцев “Гарибальди” получил свой силуэт: вместо двух мачт, как на “Пизани”, единственную боевую мачту в геометрическом центре корабля и две широко расставленные дымовые трубы. На большом расстоянии новые крейсера было нетрудно спутать с их броненосными “предками”; только при тщательном рассмотрении можно было отличить более низкий борт и высокие барбеты “Филиберто” и “Сен-Бона”.

Все технические решения по проекту принимались в соответствии с возможностями завода “Ансальдо”, которому поручили постройку головного корабля.

Морское министерство в марте 1893 года санкционировало постройку двух кораблей. Первый из них должны были заложить на верфи фирмы “Ансальдо” в Генуе в том же году, второй — на следующий год на верфи фирмы “Орландо” в Ливорно. По королевскому указу от 6 августа того же года им присвоили названия “Джузеппе Гарибальди” и “Варезе”.

Стр. 4.

По контракту фирма “Джиованни Ансальдо” обязалась через 60 месяцев поставить готовый крейсер водоизмещением 6840 т. За приобретение и установку машин отвечал завод, а броню планировало поставить морское министерство. Стоимость артиллерии и другого вооружения в контракт не входила. Головной крейсер предназначался к вступлению в строй итальянского флота в начале 1898 года, но история и политика распорядились иначе. И этот, и второй корабль серии оказались во флоте далекой Аргентины.