Августовские бои на Гуадалканале

Едва замерли раскаты боя, как американцы вновь приступили к разгрузке транспортов. Предложение Флетчера отвести авианосное оперативное соединение и одобрение этого предложения адмиралом Гормли были просто поразительны. Когда в дополнение к уходу авианосцев были потеряны четыре крейсера, у Тэрнера, несомненно, появились все основания для того, чтобы отвести полуразгруженные транспорты, прежде чем они также будут потоплены. Последний корабль десантных сил покинул пролив Железное дно поздно вечером 9 августа. На Гуадалканале и в Тулаги осталось 16000 человек морской пехоты, у которых имелся всего двухдневный запас продовольствия и немного захваченного у японцев риса ¹.

После победы японцев в бою у острова Саво наступил длительный период напряженных боев на суше, на море, в воздухе и под водой, в ходе которых решался вопрос о том, кто будет обладать Гуадалканалом. Этот остров, по существу, никому не был нужен, по постепенно борьба за обладание им вылилась в решающий поединок между вооруженными силами США и Японии. Победа одной из сторон должна была определить весь последующий ход событий на Тихом океане.

Американское командование оценивало вырисовывающиеся перспективы как мрачные, считая, что при сложившихся обстоятельствах не возможно предпринять в широких масштабах ликвидацию остатков сил противника на острове. На самом же деле никогда ни до, ни после этого момента за всю кампанию американцы не имели такого численного превосходства над врагом. Вместо решительного преследования и уничтожения остатков японских сил Вандегрифт предпочел распылить свои войска на оборону многокилометровой укрепленной позиции, созданной но периметру аэродрома и прилегавшей к нему долины. При подобном подходе к делу американскому генералу казались недостаточным даже те силы морских пехотинцев, которые были у него в распоряжении. Саперы морской пехоты, используя захваченное инженерное оборудование, привели к 20 августа аэродром в состояние, годное для приема легких самолетов. 15 августа четыре американских эсминца, переоборудованных в быстроходные транспорты, проскочили в пролив Железное дно и впервые доставили высаженным войскам авиационный бензин, бомбы и боеприпасы.

Остров Гуадалканал

В течение нескольких дней японцы ограничивались небольшими налетами авиации на новые американские позиции. На Новой Британии базировалась 25-я воздушная флотилия, включавшая Тайнаньскую авиагруппу истребителей А6М "Зеро", одну авиагруппу бомбардировщиков G4M и часть авиагруппы "Иокогама", оснащенную летающими лодками Н6К и различными поплавковыми самолетами. Кроме того в распоряжении штаба 8-го флота находилась 2-я смешанная авиагруппа, состоявшая из истребителей и пикировщиков. Однако большая часть перечисленных авиачастей еще раньше была задействована против Новой Гвинеи. Значительные потери, понесенные в первые дни, сильно ослабили ударный потенциал базовой авиации. Лишь спустя неделю, когда японское командование убедилось, что американский десант не диверсионный, а занял остров всерьез и надолго, в распоряжение Юго-восточного района начали передаваться новые части ВВС. Из Кавиенга в Рабаул перелетели G4M группы "Мисава", а к 21 августа на эскортных авианосцах из Японии была переброшена 6-я истребительная авиагруппа. Из-за нехватки сил долгое время налетов на вражеские объекты на Гуадалканале практически не было, а когда 18-го числа они, наконец, начались, то совершались крайне незначительными силами.

Единственным беспокойством для американцев в эти дни являлись действия вражеского флота. Японские корабли почти каждую ночь появлялись у Гуадалканала, безнаказанно обстреливая огнем своей артиллерии морскую пехоту. Несколько раз в обстреле принимали участие японские подводные лодки. Прекрасно понимая опасность оккупации противником их позиций на Соломоновых островах, японское командование стало готовить крупную операцию, чтобы выбить врага с Гуадалканала.

Командующий японской 17-й армией генерал-лейтенант Харукити Хякутакэ, воспользовавшись тем, что противник не завершил захвата острова, решил во взаимодействии с ВМФ немедленно отвоевать его. Проведение сухопутной части этой операции он возлагал на отдельный отряд полковника Кийонао Икки (усиленный батальон 28-го пехотного полка), находившийся на острове Трук (Восточные Каролинские о-ва). Если бы полковник знал, что силы, на которые он собирается напасть превосходят его минимум в шесть раз!

Одновременно для поддержки десанта и отражения новых наступательных действий противника в южной части Тихого океана началось сосредоточение крупных сил японского флота. Еще 11 августа Внутреннее море покинули 2-й и 3-й флоты по главе с командующим Объединенным флотом адмиралом Ямамото на линкоре "Ямато". 8-му флоту в качестве средства усиления была передана 2-я эскадра эсминцев. Ее возглавлял один из наиболее талантливых командиров легких сил императорского флота контр-адмирал Райдзо Танака.

Разработанная на скорую руку совместная операция императорской армии и флота получила название "КА" — но первой букве японского слова "Гуадалканал". Из сопоставления армейских и флотских сил, выделяемых для операции, становится ясно, что в тот момент японское командование придавало американскому десанту незаслуженно малое значение, а свой конвой рассматривало скорее как приманку для американских авианосцев. Главной задачей операции КА" правильней считать разгром американского флота, его авианосцев, которые вынуждены будут принять бой, защищая свой плацдарм.

16 августа первый эшелон отряда Икки (916 человек) на шести эсминцах вышел с острова Трук в направлении Гуадалканала. В это время было получено сообщение, что целью высадки американских войск на Гуадалканал является не захват острова, а лишь разрушение аэродрома. Помня об этом, первый эшелон отряда Икки в полночь 18 августа высадился на мысе Таиву, западнее аэродрома. Не дожидаясь подхода частей второго эшелона, Икки продвинулся к американским позициям и начал подготовку к штурму. Его передовые части ночью 20 августа атаковали американские войска на водном рубеже реки Тенару, но были отбиты. Во второй половине следующего дня американцы значительными силами перешли в контратаку, в результате которой большая часть первого эшелона отряда — 777 человек - погибла в бою, а оставшиеся отступили к месту высадки. Удерживая этот район, они ждали подхода частей своего второго эшелона. Потрясенный неудачей полковник Икки покончил жизнь самоубийством после сожжения знамени отряда. Американские потери за два дня боев составили всего 25 морских пехотинцев.

Второй эшелон (около 700 человек) на двух пароходах, двух переоборудованных из старых эсминцев патрульных кораблях в охранении крейсера "Дзинцу " и трех эсминцев 24-го дивизиона убыл из Трука почти сразу же после первого. Эта группа, которой командовал лично Танака, могла идти только со скоростью 8,5 узла, поэтому, по расчетам японского командования, могла высадиться на острове не раньше 21 августа. С небольшим отрывом за этими силами последовал 5-й специальный штурмовой отряд "Иокосука" (примерно 800 японских морских пехотинцев) на транспорте "Кинрю-Мару" ² и еще двух патрульных кораблях. 19 числа оба соединения совершили кратко времешшй заход в Рабаул, где объединились.

Пока конвой выдвигался к месту высадки, поступили три разведдонесения, которые значительно усложняли всю обстановку. Первое донесение, полученное 20 августа, говорило, что ударные авианосные силы Флетчера находятся к юго-востоку от Гуадалканала. Во втором, прибывшем в тот же день, сообщалось, что американские самолеты уже действуют с аэродрома Хендерсон. И, наконец, в третьем донесении, полученном 21 августа, говорилось, что японский десант, высаженнын на Гуадалканале, был атакован и уничтожен до последнего солдата.

Американские морские пехотинцы воздвигают оборонительный рубеж вокруг аэродрома Хендерсон-филд

И, действительно, американское командование спешило воспользоваться еще не вполне достроенным аэродромом. Первым самолетом, приземлившимся на взлетную полосу Хендерсон-Филд, была летающая лодка PBY-5A "Каталина". Это произошло 12 августа. Восемь дней спустя на остров прибыли первые эскадрильи, перелетевшие с конвойного авианосца "Лонг Аиленд". Эти подразделения составляли часть 23-й авиагруппы корпуса морской пехоты - VMF-223 (командир майор Джон Л. Смит), имевшая на вооружении 19 F4F, и VMSB-232 (подполковник Ричард Мэнграм) в составе 12 пикировщиков SBD-2. Некоторые молодые пилоты 223-й эскадрильи были заменены на восьмерых более опытных летчиков из VMF-212. На Гуадалканал прибыли также три пилота - ветерана сражения у атолла Мидуэй, самым выдающимся среди них был капитан Мэрион Карл. Базировавшиеся на острове авиационная группа была объединена в 1-е авиакрыло морской пехоты, но сразу же получила сначала неофициальное, а впоследствии вполне заслуженное наименование "Военно-воздушные силы "Кактуса". Их первым командиром стал бригадный генерал морской пехоты Рой Гейгер.

Уже в тот же день, 20 августа, пикировщики Мэнграма безуспешно атаковали японский дозорный эсминец "Кагеро". Днем раньше находившийся у Гуадалканала эсминец "Хагикадзе" получил попадание 500-фнт бомбы в корму, выведшее его из строя на семь месяцев. Этот успех принадлежал бомбардировщикам В-17 из состава 11-й бомбардировочной группы армии США, действовавшим с аэродрома в Эспириту-Санто.

Командующий Юго-восточным районом адмирал Цукахара сразу же направил Танаке по радио приказ о возвращении. Однако вечером 21 августа Танака получил от адмирала Кондо новое указание, предписывавшее ему продолжать движение к Гуадалканалу ³. К этому моменту Объединенный флот под командованием Кондо, которому было порученно непосредственное руководство противодесантной операцией, уже пересек экватор и быстро приближался к Соломоновым островам.

События на суше тем временем продолжали развиваться не в пользу японцев. 23 августа все виды связи с отрядом Икки были прерваны. В то же время наращивание американских сил на острове продолжалось. Вечером 21-го числа два транспорта в сопровождении трех эсминцев снова доставили морской пехоте крайне необходимые боеприпасы и авиационный бензин. Однако попытка произвести ночной разведывательный рейд в район к западу от мыса Лунга окончилась полной неудачей.

Около 03:24 22 августа выделенные для выполнения этой задачи американские эсминцы "Блю" и "Хенли " установили радиолокационный контакт с неопознанной целью. Вскоре контакт был потерян и эсминцы в течение получаса продолжали маневрировать малым ходом в том же районе. Контакт возобновился. Орудия и торпедные аппараты были приведены в готовность, но огонь не открывался, поскольку командир отряда решил дождаться визуального обнаружения. В 03:59 оно состоялось, однако был обнаружен не корабль, а след торпеды, стремительно приближавшейся к корме "Блю". Попадания избежать не удалось. В итоге, противник так и остался необнаруженным, а торпедированный "Блю", ввиду приближения крупных сил противника, пришлось затопить вечером того же дня. Кораблем, сумевшим в очередной раз продемонстрировать достоинства японских кислородных торпед, был эскадренный миноносец "Кавакадзе ", сменивший "Кагеро " в разведывательном дозоре у острова.

На воздушном фронте гуадалканальской эпопеи появлялись все новые и новые действующие лица. Обе противоборствующие стороны получили подкрепления. На Хендерсон-Филд 22 августа прибыли пять Р-400 (экспортная версия истребителя Р-39 "Аэркобра") 67-й истребительной эскадрильи армии США под командованием капитана Дейла Брэннона. В свою очередь в Рабаул 21 августа прибыли 18 истребителей АбМ 6-й авиагруппы императорского ВМФ.

Бомбардировщик B-17E "Летающая креаость" ВВС США

² По другим данным — вспомогательный крейсер

³ Согласно мемуарам Танаки, попытки руководить действиями одних и тех же кораблей или отрядов со стороны одновременно штаба Юго-Восточного района и штаба Объединенного флота не прекращались на протяжении всей кампании