Наступление отряда Кавагути

После сражения у Восточных Соломоновых островов в японской императорской ставке стали понимать, что оценка положения японских войск в момент высадки противника на Гуадалканал была слишком оптимистичной. После глубокого изучения ситуации в японское командование пришло к выводу, что провести одновременно операции по захвату Гуадалканала и Порт-Морсби невозможно. 28 августа ставка сообщила командующему 17-й армией, который все еще продолжал руководить действиями на обоих операционных направлениях, свое мнение: "Стремительное наступление "Отряда Южных морей" в районе южного подложья хребта Оуэн-Стэнли (Новая Гвинея) следует приостановить". Затем Ставка изменила "Центральное соглашение армии и флота относительно операций на юго-восточном направлении". 31 августа по этому поводу была издана директива, основным содержанием которой стало определение гуадалканальского направления как главного. В исполнение этой директивы командованием ВМФ были приняты меры к переброске новых авиачастей для действий в восточной части Новой Гвинеи, а также к срочному сосредоточению здесь максимально возможного числа подводных лодок. Армейское командование по получении директивы от 31 августа ввело в состав 17-й армии 2-ю дивизию (генерал-лейтенант Мацуяма), получившую ранее скандальную известность разграблением Нанкина. Пока же решение задачи по захвату Гуадалканала возлагалось в основном на отдельный отряд Кавагути.

Несмотря на полный провал операции "КА", японское командование не отказалось от мысли пополнить армейские подразделения на Гуадалканале, если не на транспортах, то хотя бы используя эскадренные миноносцы. Однако тут обнаружились неожиданные сложности. Генерал Кавагути, прибывший со своим отрядом в Шортленд, категорически отказался от пересадки на эсминцы, т.к. ему армейским командованием была обещана более комфортная перевозка на транспортах. Попытки адмирала Танаки, флотилия которого должна была осуществлять перевозки, уговорить упрямого генерала ни к чему не привели. На обсуждение способа доставки ушло несколько суток, после чего генерал и адмирал обратились к своим штабам за дополнительными инструкциями.

В конце-концов возобладала точка зрения моряков. Тем временем выяснилось, что даже перевозка на эсминцах сопряжена с немалым риском и требует максимальной осторожности. Попытка доставить на остров остатки отрядов Икки и "Иокосука", предпринятая эсминцами 20-го дивизиона, окончилась полной неудачей. 28 августа корабли вышли из Шортленда раньше, чем следовало, и на закате солнца бомбардировщики с аэродрома Хендсрсон в ходе атаки потопили эсминец "Асагири", а двум другим кораблям — "Сиракумо" и "Югири" — нанесли серьезные повреждения. После этого японцы стали более осмотрительны. В ночи на 29, 30 августа и 1 сентября им удалось, высадить не менее 1300 человек, составлявших остатки отрядов Икки, "Иокосука" и передовые силы отряда Кавагути. Ответными действиями японской авиации 30 августа был потоплен американский быстроходный тpaнспорт "Калхаун".

Японские корабли начали появлягься в проливе Железное дно столь регулярно, что американцы прозвали это движение "токийским экспрессом". Высадив на берег людей и выгрузив грузы, японцы обстреливали аэродром и быстро удалялись, чтобы к рассвету выйти за пределы радиуса действия бомбардировщиков. Таким образом, американцы иод прикрытием самолетов с аэродрома Хепдерсоп господствовали в водах Гуадалканала днем, а японцы ночью. Всякий раз, когда американцы задерживались там до темноты или решались на смелое предприятие севернее Гуадалканала в ночное время, происходили стычки.

Трупы японских солдат после боев в устье реки Тенору.

В ночь на 5 cентября высадка на мыс Таиву основных сил отряда Кавагути, второго эшелона отряда Икки и батальона из состава отряда Аоба (4-й пехотный полк 2-й дивизии) успешно закончилась. Кроме выделенных из состава Объединенного флота 3-й и 4-й эскадр эсминцев¹ в переброске войск принимали участие авиатранспорта "Ниссин", "Акицусима " и минный заградитель "Цугару". В финальную ночь высадки находившиеся в дозоре эскадренные миноносцы "Юдати", "Хацуюки" и "Муракумо" потопили у острова Саво американские быстроходные транспорта "Грегори" и "Литтл", которые выполняли аналогичную задачу.

По состоянию на 6 сентября Кавагути имел в своем распоряжении четыре пехотных батальона и артбатарею в районе мыса Таиву, и один батальон на рубеже реки Тенару. Согласно общему замыслу наступления, главные силы отряда должны были продвинуться по джунглям в район возвышенности, господствующей над аэродромом с юга, и захватить ее. Затем при поддержки артиллерии должен был состояться штурм аэродрома. Начало атаки было назначено на 12 сентября. Объединенный флот вышел в морс в готовности поддержать действия сухопутных войск и предотвратить возможные помехи со стороны американского флота.

6-ю числа отряд Каваuуnи с большими трудностями начал выдвижение на рубеж атаки. Уже спустя двое суток Кавагути внезапно обнаружил, что противник начал высадку десанта на восточной стороне мыса Таиву и, таким образом, стал угрожать японским войскам с тыла. Американцы своевременно обнаружили сосредоточение вражеских войск и еще днем 7 сентября из Тулагн высадили им в тыл 600 морских пехотинцев под командованием полковника Эдсона. В захваченной десантниками прибрежной деревушке Тасимбоко были найдены не только значительные запасы боеприпасов и предметов снабжения, но даже белая парадная форма самого Кавагyти. Солдаты Эдсона не стали задерживаться на берегу. Уничтожив все, что нельзя было вывезти, они сели на десантные баржи и убыли обратно в Тулаги, прихватив форму, которая впоследствии демонстрировалась на выставке трофеев в Сиднее.

Потеря запасов снабжения не смутила японцев. Генерал Хякутакэ выделил в поддержку Кавагути оставшуюся часть отряда Аоба, который вышел на эсминцах из Рабаула и высадился в Камимбо, западнее аэродрома. 3-я эскадра эсминцев под командованием контр-адмирала Хасимото, державшего флаг на легком крейсере "Сендай", пропела ночной поиск в районе мыса Лунга, но, не обнаружив противника, "отстрелялась" по Тулаги.

Японцы, пройдя сквозь джунгли, в ночь на 12 сентября нанесли своими главными силами удар вдоль возвышенности, получившей позднее название "Кровавый кряж". Здесь они впервые применили тактику обеспечившую много позднее победу Народным вооруженным силам освобождения Южного Вьетнама. Лишенным артиллерийской поддержки (вся тяжелая артиллерия Кавагуги лежала на дне пролива Силарк, утопленная там морскими пехотинцами Эдсона) японцам приходилось вести боевые действия исключительно ночью. После интенсивного минометного обстрела с криками "банзай" солдаты стремительно бросались в штыковые атаки. Однако из-за незнания местности и недостаточной подготовки ворваться утром 12 сентября на позиции противника им не удалось. Днем американцы частью своих сил нанесли ряд контрударов. Подразделения отряда Аоба, наступавшие с западной стороны, к 12 сентября даже не достигли позиций противника. В ночь на 13 сентября, когда японцы повторили свою попытку, дивизион 105-мм гаубиц морской пехоты открыл настолько эффективный заградительный огонь, что японцы, понеся значительные потери, были вынуждены отойти назад. С наступлением рассвета японские войска предприняли последнюю решительную атаку и подошли непосредственно к аэродрому, но на подступах к нему были рассеяны массированным артиллерийским огнем. Прекратив бесплодные попытки, войска Кавагути в беспорядке отступили, оставив на поле боя огромное количество трупов². Потери американцев составили всего 40 человек убитыми и 103 ранеными.

Отступление японских войск происходило столь стремительно, что связь со штабами 17-й армии и 8-го флота была потеряна на несколько суток. Когда же ему удалось доложить обстановку, японское командование уже не могло игнорировать всех признаков провала наступления. Генерал-майор Кавагути решил отвести оставшиеся у него подразделения на тыловые рубежи. 15 сентября ему удалось сосредоточить их на левом берегу реки Лунга. Затем он перевел их через перевал Оустэн и стал двигаться в юго-западном направлении с целью выйти в район западнее реки Матаникау. Это было первое отступление японской армии с начала войны в Восточной Азии.

¹ 2-я флотилия эсминцев в начале сентября была возвращена в состав главных сил Объединенного флота.

² По различным данным, потери, понесенные японцами в ходе этого наступления, колеблются от 1100 до 1700 убитых, раненных и заболевших.