Боевые действия на море.
Успехи японских подводных лодок.

В начале августа японское командование отменило план, предусматривавший интенсивное использование подводных лодок в Индийском океане, и направило предназначавшиеся ранее для этой цели две (1-ю и 3-ю) флотилии океанских субмарин к Соломоновым островам. Эти группы лодок прибыли в назначенный район 24 августа. После ухода надводных кораблей они остались здесь, чтобы нанести по противнику удар. Их неоднократно обнаруживали и атаковали противолодочные самолеты с американских авианосцев. Несмотря на оптимистические донесения летчиков, в которых сообщалось о потоплении подлодок противника, они сумели лишь причинить повреждения "I 17" (27 августа - самолеты с авианосца "Уосп") и "I 121". Быстроходный минный заградитель "Гэмбл" стал первым кораблем союзников, который реально потопил японскую подводную лодку у Соломоновых островов.

Утром 28 августа, находясь в противолодочном дозоре в районе Гуадалканала, заградитель заметил боевую рубку большой подводной лодки. "Гэмбл" атаковал лодку глубинными бомбами и потопил ее. Это была "I 123". На следующий день "RO 33", выполнив свою миссию вблизи Гуадалканала, ушла на патрулирование к Порт-Морсби, где и погибла после того, как ее атаковал австралийский эсминец "Apyнтa". Месть японцев была суровой. 31 августа "I 26" (капитан 3 ранга Йокота), воспользовавшись благоприятной обстановкой, атаковала авианосец "Саратога".

После сражения 24 — 25 августа японский флот ушел на остров Трук, но американский продолжал патрулировать водное пространство южнее Соломоновых островов. На смену поврежденному "Энтерпрайзу" 29 августа в Нумеа прибыло новые соединения в составе авианосца "Хориет", линкоров "Вашингтон", "Саут Дакота" и. кораблей охранения. TF 61 непрерывно было задействовано в сопровождении конвоев, переброске самолетов и т.д. Хотя вражеские субмарины обнаруживались чуть ли не каждый день ни Флетчер, ни Гормли не предприняли никаких мер к предотвращению возможной трагедии.

Рано утром 31 августа американское соединение, в составе которого находились "Саратога" и "Хорнет", маневрировало юго-восточпее Соломоновых островов. Если принять во внимание то обстоятельство, что соединение имело ход всего 13 узлов (на эсминцах охранения снова не хватало топлива), то такое маневрирование уже само но себе являлось "приглашением" для японских подводников. Сначала поисковый радар обнаружил малоразмерную цель впереди соединения, которая вскоре пропала (лодка погрузилась). Спустя некоторое время находившийся в охранении "Саратоги" эсминец "Макдоно" увидел следы идущих торпед и передал сигнал об опасности, но было поздно. Одна из шести выпущенных "I 26" торпед попала в авианосец и вызвала затопление одного котельного отделения. "Саратогу" пришлось отправить в США для ремонта.

Другой "потерей" нанесенной флоту США японскими субмаринами стало легкое ранение па борту "Саратоги" адмирала Флетчера. Для недовольных предыдущими действиями командующего TF 61 адмиралов Нимица и Кинга оно стало поводом для отзыва Флетчера в Америку. Тем не менее новый командующий надводными силами не был назначен до середины октября.

Гибель авианосца "Уосп"

6 сентября "I 11" неудачно выпустила торпеды по "Хорнету". Вышеприведенные факты не стали для американцев поводом для усиления противолодочной обороны или изменения тактики использования авианосных соединений. Позднее это привело к новым и очень чувствительным потерям.

После короткого затишья в конце августа действия главных сил флотов возобновились в связи с активизацией борьбы на суще. 9 сентября Объединенный флот вновь покинул Трук с задачей обеспечить войсковые перевозки, выполняемые силами 8-го флота, а также воспрепятствовать усилению войск противника на острове. Летчики адмирала Нагумо были готовы по первому приказу перелететь на аэродром Гуадалканала, а такой приказ должен был последовать сразу вслед за его захватом. По количеству принимавших участие сил в этом развертывании японцы даже несколько превзошли августовские масштабы. В море вышло 4 линкора, 3 авианосца (место "Рюдзё" занял легкий авианосец "Дзуйхо"), 8 тяжелых и 1 легкий крейсер в охранении 18 эсминцев. 13-го числа эта армада достигла острова Ндени, но, не обнаружив ничего заслуживающего внимание, к 15 сентября отошла на север пополнить запасы топлива. Главные силы американского флота тем временем находились в северной части Кораллового моря, но, адмирал Гормли не посчитал их достаточными, чтобы дать врагу новый бой.

Предвидя кровопролитные сражения на суше, Тэрнер посадил в Эспиpитy-Caнтo 7-й полк морской пехоты на шесть транспортов и направил его для подкрепления войск на Гуадалканале. Авианосцы "Хорнет"и "Уосп" в охранении линкора "Норт Каролина", 7 крейсеров и 13 эсминцев находились в море для прикрытия конвоя от возможных атак со стороны крупных японских сил. 12 сентября с "Уоспа" на остров перелетели бывшие самолеты "Саратоги". Кто знал, что спустя несколько дней это предстоит и авиагpyппе "Уоспа" по аналогичной причине?

Оба флота маневрировали на большом удалении друг от друга, ожидая результата наземной схватки. 14 числа эскадрилье В-17 из Эспириту-Санто удалось нанести легкие повреждения крейсеру "Миоко". Вместе с тем сам факт присутствия крупных сил противника заставил осторожного Тэрнера временно отказаться от высадки подкреплений. На протяжении нескольких дней конвою и силам его эскорта пришлось маневрировать в районе ожидания. Находившиеся в дальнем прикрытии конвоя авианосные соединения Нойеса и Маррея 15 сентября вошли в зону действий японских подводных лодок. "I 19" (капитан 2 ранга Кинаси) выстрелил по "Уоспу" шесть торпед, три из которых в 14:44 попали в цель. Восемь минут спустя, пройдя не менее пяти миль, оставшиеся торпеды достигли кораблей оперативной группы "Хорнета". Эсминец "Мастин" заметил след идущих торпед и донес об этом флагману. Но линейный корабль "Норт Каролина" уже не успел отвернуть и получил попадание.

Через две минуты еще одна торпеда с "I 19" попала в эскадренный миноносец "О'Брайен". С оторванным носом эсминец попытался дойти до Эспириту-Санто. Линейный корабль "Норт Каролина" продолжил выполнение задания, а с "Уоспом" все было кончено. В момент попадания торпед авианосец как раз производил заправку самолетов. Взрывы разрушили заполненные авиационным горючим топливные магистрали, и на корабле вспыхнул пожар, бороться с которым было бесполезно. Командир авианосца кэптен Форрест Шерман, убедившись в безуспешности попыток потушить огонь, около 21:00 приказал экипажу оставить корабль. После выполнения этого приказа "Уосп" был потоплен торпедами эсминца "Лэнсдаун". Линейный корабль "Норт Каролина", имея пробоину в подводной части корпуса размером три квадратных метра, добрался до Пирл-Харбора и был поставлен на ремонт, а "О'Брайен" разломился пополам и затонул при переходе из Самоа в США. Повидимому, торпедный залп "I 19" был самым удачным залпом подводной лодки, когда-либо произведенным в истории войны на море¹.

17 сентября японский флот вновь появился в водах севернее Гуадалканала. Поскольку к этому времени стало окончательно ясно, что наступление провалилось, 20-го числа корабли Кондо и Haгумо были отозваны на базу. Обнаружив отход противника, соединение Тэрнера 18 сентября осуществило высадку на остров 4200 морских пехотинцев.

Подводная лодка "I 15" (1941 г.)

¹ Первые послевоенные исследования склонялись к мнению, что в этом случае одновременно атаковало две лодки - "I 19" и "I 15", и относили торпедирование "Норт Каролины" и "О'Брайена" к успеху последней. Однако в работах авторов более позднего периода (Ю. Ровер, Д. Браун) указывается, что все шесть торпед, поразивших три корабля, принадлежали "I 19", а "I 15" находилась неподалеку, наблюдала атаку, но сама торпед не выпускала.