Их было у Гитлера всего два, всего два линкора, неповторимых по своей
мощи: "Бисмарк" и "Тирпиц". Почти близнецы, от одной матери - Германии, от
одного отца - фашизма. Они были спущены на воду недавно, с официальным
водоизмещением 35 000 тонн.
Впрочем, это - для дипломатов, для мирных конгрессов...
Предвоенная гонка вооружений имела свои злокачественные тайны. Риббентроп
заверил Англию, что водоизмещение "Бисмарка" и "Тирпица" составит 35000
тонн, длина их почти четверть километра, а ширина - 36 метров; так что
Англия может спать спокойно. Но британские адмиралы сразу заметили
подозрительное несоответствие в цифрах: "С шириной корпуса у немцев что-то
неладное. Очевидно, они задумали раскатать свои линкоры в плоский блин,
сделав их мелкосидящими, как сковородки". Берлин подтвердил, что осадка
линкоров всего 7 метров " (плюс какие-нибудь сантиметрики). А это значило,
что Гитлер готовит линкоры для мелководной Балтики - против СССР! Такое
положение вполне устраивало политиков мюнхенского сговора с Гитлером, и
Англия вроде бы успокоилась...
Но Москва побочными каналами дипломатии уже дала понять Уайтхоллу, что
ширина линкоров образовалась от резкого увеличения тоннажа, а глубина их
осадки превысит 10 метров, так что в Финском заливе им нечего делать, зато
в Атлантике... да-а, на этой старинной английской кухне они могут
переколотить всю посуду. Начальнику британской морской разведки его офицеры
не раз советовали:
- Сэр! Это ведь так просто - снять трубку телефона и позвонить советскому
военно-морскому атташе. России нет смысла скрывать от нас подлинный тоннаж
линкоров Гитлера...
Пленные гитлеровские моряки в один голос уверяли англичан, что "Бисмарк"
и "Тирпиц" имеют водоизмещение не больше 42 тысяч тонн. Но они называли не
полное, а стандартное водоизмещейне. Германские архивы, вскрытые после
войны, показали полный тоннаж линкоров в 52 700 тонн, и эти данные точно
совпадали со сведениями, которые добыла перед войной советская разведка...
"Бисмарк" и "Тирпиц", два великана, могли развивать скорость до 30 узлов,
обладая при этом дальностью плавания в 17 500 миль; линкоры несли на себе
по 8 башенных орудий всесокрушающего калибра, имели в ангарах самолеты,
торпедное вооружение и команды в 2400 человек.
Геббельсовская пропаганда считала их непобедимыми.
Это в какой-то степени правда, ибо ни один флот Европы не имел тогда
таких могучих и совершенных кораблей...
Сейчас "Бисмарк" отстаивался в оккупированной стране, на зеркальной тиши
рейда, уже готовый к "прыжку пантеры" на просторы Атлантики чтобы начать
планомерный разгром и всего и вся, что встретится ему по курсу. В
содружестве с крейсером "Принц Эйген" "Бисмарк" должен был стать могучим
рейдером в океане. Иначе говоря, разбойником-одиночкой!
Адмирал Лютьенс уже имел в подобном разбое немалый опыт. Совсем недавно
на линкорах "Шарнхорст" и "Гнейзенау" он совершил дерзкий прорыв к берегам
Америки, где ему удалось пиратствовать по всем правилам большой дороги...
Двадцать первого мая 1941 года якоря были выбраны...

В глубоком Датском проливе, что огибает Исландию с севера, в канале между
минным полем и кромкой пакового льда, на английском крейсере "Суффолк"
работал радар. Экраны локаторов заранее отметили приближение гитлеровского
флагмана. "Суффолк" по радиопеленгу наводил на цель корабли флота
метрополии. Они подошли и вцепились в "Бисмарка" клыками своих орудий.
Огонь был открыт противниками почти одновременно с дистанции в 24
километра. "Бисмарку" удалось сразу же поразить "Хууд"; броня английского
линкора, принесенная в жертву скорости, пропустила через себя немецкий
снаряд, и он лопнул внутри погребов. Адский взрыв потряс один из лучших
кораблей британского флота - из 1400 человек команды в живых остались
только трое.
Немцы немедля перенесли огонь на новейший линкор англичан "Дюк-оф-Уэллс",
и, сильно дымя, тот беспомощно отвернул в сторону. "Бисмарк" же имел два
прямых понадания. Один из снарядов вскрыл в его носу обширные
нефтехранилища, и теперь длинный жирный хвост тянулся по морю. Турбины в
138000 лошадиных сил, прокатывая гребные валы винтов, сейчас уносили
"Бисмарка" от преследования курсом на зюйд.
Подоспели британские крейсера и всадили в него первую торпеду. Огрызаясь
огнем, "Бисмарк" уходил на Брест, и стрелки тахометров в его рубках
указывали полное количество оборотов. К вечеру англичане опять настигли
линкор, снарядами они разворотили ему надстройки... Карта боя рисует
поразительную дугу: обогнув Исландию и Британские острова, "Бисмарк" лежал
теперь на курсе, прямом как стрела, - на Брест, только на Брест (уже
дымилась его крупповская шкура, - которую надо было спасать).
А берлинские фанфары завывали на весь мир: радио Геббельса трубило о
легкой победе над "Хуудом", о той страшной угрозе, которая нависла терерь
над Атлантикой - этой главной военной артерией англичан. И тогда Британское
адмиралтейство бросило против "Бйсмарка" самые значительные свои корабли.
От баз метрополии отошли линкоры "Кинг Георг V" и "Родней", авианосец
"Викториуз", крейсера, эсминцы, подводные лодки. От Гибралтара устремился в
битву линейный крейсер "Ринаун", от берегов Африки спешил линкор
"Рамилиуз", летели в океан авианосец "Арк Ройял", крейсер "Шеффилд" и
дивизионы эсминцев.
Англичане хотели спасти престиж своего флота. Но они сами не заметили,
что, бросая почти весь свой флот против одного линкора, они невольно теряли
этот престиж. Самолеты-торпедоносцы, поднятые с палуб авиаматок, нанесли по
"Бисмарку" удар, и удачный: наконец-то линкор захромал, гася свою
предельную скорость. Дождевые шквалы забушевали над Атлантикой, и на
рассвете 25 мая британские крейсера потеряли "Бисмарка". Дальнейшие поиски
его и погоня за ним быстро истощили топливные цистерны британских кораблей.
"Принц Эйген" пропал за пеленою дождевой мглы. Вся ярость травли
обрушилась на "Бисмарка". Британские торпедоносцы в спешке свалили боевой
груз на свой же крейсер "Шеффилд", который с большим искусством увернулся
от попаданий. Наконец одна из торпед заклинила рули на "Бисмарке", при
сильном шторме линкор развернуло лагом к волне, и турбины бешено выли от
усилий котельных установок. Экраны локаторов на "Бисмарке" отмечали
появление британских эсминцев еще за 10 миль и огонь башен линкора отгонял
их прочь.
Насосы британских кораблей уже дохлебывали последние тонны горючего,
когда "Бисмарк" сумел вторично оторваться от погони. Брест был уже недалек:
казалось, еще немного, и спасение придет. Но над волнами пролетела косая
тень британского "Норфолка" - эфир вздрогнул от призывов крейсера: "Он
здесь, он тут, я его вижу..." И горизонт снова ожил. Башни линкоров
дрогнули, орудия безжалостно и точно нащупывали цель.
На дистанцию в 50 кабельтовых к "Бисмарку" подскочил "Родней", и частыми
залпами - в упор - англичане лихо расстреляли его орудийные башни. Главная
посудина Гитлера (искромсанная, пылающая, недвижимая) погибала, еще
продолжая работать машинами, но орудия ее уже молчали. При погружении в
воду раскаленные докрасна надстройки линкора окутались клубами шипящего
пара, и это шипение скоро перешло в резкий протяжный свист. А в задраенной
боевой рубке тонул обгорелый труп адмирала Лютьенса. Это произошло 27 мая в
11 часов утра в Атлантическом океане, всего в 400 милях от оккупированного
немцами Бреста...
Англичане успели подобрать из воды лишь немногих. А потом, когда
победители - все в ожогах и пробоинах - ушли по домам, поверхность моря
взбурлила. Оттуда, из глубин океана, выскакивали лоснящиеся, как тюлени,
рубки подводных лодок, украшенные пауками свастик. Подлодки имели приказ
снять с "Бисмарка" журнал его боевых действий и, если это окажется
возможным, спасти адмирала Лютьенса с его штабом... Подводники истошно
призывали упелевших, но океан безмолвствовал.
...Английские историки пишут: "Отныне немцы больше не возвращались к
честолюбивым планам, характерным для весны 1941 года, а использовали
оставшиеся в их распоряжении "надводные силы только на Балтике и против
судов, доставлявших снабжение на север России".

x x x

Именно в день потопления "Бисмарка" выступил по радио Ф. Рузвельт,
объявив о "чрезвычайном положении нации".
- Война,- сказал президент США,- приближается к берегам западного
полушария. Подходит к нашей родине... Битва в Атлантике теперь идет на всем
протяжении от арктических вод Северного полюса до мерзлоты континента
Антарктики...
Рузвельт умел предвидеть события. Он еще раньше предупредил свой народ:
"Пусть никто из вас не думает, что Америка избежит войны, что она найдет
пощаду, что на западное полушарие не нападут.."
Тогда же США начали накопление стратегического сырья и дефицитных
товаров. Богатейшая в мире страна жадно заполняла свои кладовые на случай
войны.
Но война в мае 1941 года стояла уже возле рубежей СССР!
Однако в нашей стране потопление "Бисмарка" не вызвало сильной реакции;
странные "и не всегда объяснимые ситуации этого боя изучались лишь
офицерами флота. Было ясно, что Home Fleet в борьбе с "Бисмарком" совершил
немало грубейших просчетов, весьма постыдных для чести моряков Англии... По
авторитетному мнению советского адмирала А. Г. Головко, "случай с
"Бисмарком" весьма характерен для понимания дальнейшего, вплоть до истории
с PQ-17".