Скапа-Флоу - "собственная спальня" флота его величества, хотя в этой,
"спальне" уже побывала германская лодка "U-47", взорвав дремлющий на рейде
линкор "Королевский дуб". Впрочем, сейчас тут спокойно... За сетями
минированных бонов, за извечным недосыпом брандвахты, за частоколами свай,
заколоченных в грунт, отстаиваются корабли Home Fleeta. Здесь живет, красит
борта, грузит торпеды, отсиживает сроки в карцерах, ремонтируется и
колобродит "домашний флот" короля - флот метрополии, флот открытого моря,
под килями которого дно в Скапа-Флоу выстлано на два фута пустыми
консервными банками.
Иногда в гаванях режут слух горны. На палубах в четких каре, белея
гетрами, строятся отряды морской пехоты. Равняясь побортно, корабли поют
хвалу тем, кто водит их в океан. Там, в кабинетах мрачного Уайтхолла, сидят
стратеги и политики, которых флот не знает. А этих он знает по именам:
Товей... Фрейзерг. Хамильтон! Сухощавые люди без возраста, с лицами цвета
кирпича, мундиры их мешковаты, манеры резкие,-эти адмиралы водят конвои
далеко, вплоть до берегов СССР, где вода закипает в откатниках студий, где
она смерзается иа броне палуб крейсеров в глыбы серого пузырчатого льда.
А по воскресным дням в Скапа-Флоу от молов и пирсов идут на берег,
отчаянно галдя, многотысячные толпы матросов. Трепещут на ветру черные
траурные ленты, завязанные флотом Англии один раз и уже навсегда - в день
гибели Нельсона. Кабаки и бары мгновенно рассасывают матросов, и толпа
вчерашних докеров, клерков, слесарей, кондитеров и шахтеров - эта толпа,
шагающая враскачку, быстро редеет. Теперь они до утра будут шуметь здесь, в
своей "спальне", как дома.
Голые акробатки на эстрадах сгибаются в дугу, их животы, перетянутые
ленточками, блестят от пота. Потертый конферансье отпускает сальности в
микрофон столь серьезно, будто в церкви читает требник. Потом из-за ширмы
выпорхнет певица с запудренным синяком под глазом:

Плыви, плыви, мой караван,
В далекий путь - за океан.-
Последний раз играет джаз,
Последний раз пою для вас...

Кстати, вся эта история с караванами началась недавно.
Двадцать второго июня 1941 года Англия издала вздох облегчения...
"Для многих англичан,- писал Ральф Паркер,- война за одну ночь 22 июня
сразу отодвинулась кудато далеко. Бомбардировки английских городов
прекратились. Возвращались эвакуированные, и в это лето Лондон, заполненный
английскими и колониальными войсками, веселился почти беззаботно, отдыхая
после напряжения прошлой зимы. И все это потому, что Россия приняла на себя
основной удар..."
Многие из англичан не сомневались тогда, что Гитлер победит. Однако
русские выдержали первое, самое тяжкое испытание "блицем". Тогда же (почти
с первых дней войны) и возник вопрос об открытии второго фронта в Европе!
Первым прорвался в СССР северным маршрутом Гарри Гопкинс, один из близких
друзей Рузвельта, понимавший необходимость дружбы американского и
советского народов. Мужественный и решительный. американец, он на
"каталине" пролетел вокруг Скандинавии в Архангельск, откуда быстро
добрался до Москвы, где имел две беседы со Сталиным; содержание этих важных
бесед Гопкине тут же сообщил своему президенту. Закон о ленд-лизе,
введенный США ранее только для Англии, Рузвельт распространил вскоре и на
СССР, цепь взаимопомощи в борьбе Объединенных Наций против фашизма, таким
образом, замкнулась!
Путь караванов в Россию лежал, рак и в первую мировую войну, через
арктические воды. Путь опасный, но самый короткий и уже проверенный.
Трансиранский маршрут был надежнее, зато гораздо длиннее, а несовершенство
дорог в Иране надолго задерживало доставку грузов. Существовал еще третий
путь - через Владивосток, но было почти невозможно "перекатить" грузы через
всю Сибирь до фронта, и сам этот путь вскоре закрылся (Япония вступила в
войну с США).
В декабре 1941 года арктическим путем прошел в Мурманск британский
крейсер "Кент", секретно доставив министра иностранных дел Идена, который
выехал в СССР для дипломатических переговоров. Как раз на пути "Кента" в
1916 году загадочно погиб английский крейсер "Хэмпшир", на борту которого
плыл в Россию лорд Китченер. С Иденом же ничего не случилось: с палубы
корабля он пересел в бронированный дипсалон Кировской железной дороги.
Британский министр посетил освобожденный от оккупантов город Клин, где в
музее Чайковского наблюдал следы вандализма гитлеровцев. Иден заметил
тогда:
- Все это ждало бы и Англию, если бы немцы высадились на наших
островах... Это настоящие подонки человечества!
Поездка на фронт укрепила, в Идене уверенность в несокрушимости Красной
Армии, и при отъезде он заявил:
- Теперь я собственными глазами видел, что немецкая армия может терпеть
поражения, отступать и бежать... Миф о германской непобедимости взорван
вами!
Тем же морским путем - от Мурманска до СкапаФлоу - Иден благополучно
вернулся на родину, и хотелось верить, что этот путь в СССР почти
безопасен. Гораздо рискованнее показалась англичанам операция по
возвращению на крейсере "Адвенчур" делегации ВЦСПС, гостившей в Англии.
Дело в том, что число советских делегатов было 13, среди них две женщины, к
тому же выход в море пришелся на черную пятницу. Как бы подтверждая все эти
дурные приметы, из тумана вывернулся бродяга танкер и своим носом рассек
борт "Адвенчура". Однако просвещенные мореплаватели не растерялись.
Англичане спасли положение тем, что к тринадцати делегатам Подсадили
четырнадцатого (совсем не делегата), и тогда все опять пошло как по
маслу...
Казалось, караваны будут идти и идти! Первый
караван назывался "Дервиш", под литерами PQ-00
он пришел к нам в августе 1941 года-вскоре после
визита Г. Гопкинса в Москву.

_______________
* Литерация караванов буквами PQ (пэ ку, пэ кыо) объясняется тем, что в
Англии оперативным планированием конвоев в СССР ведал офицер флота P. Q.
Edwards; от его инициалов Британское адмиралтейство и взяло название для
караванов, идущих к русским берегам через арктические воды.

x x x

А над судоверфями Кельна, Готенхафена (Гдыня) и в базах Киля-сплошной
лязг и грохот; рабочие давно на казарменном положении. Идет небывалое по
размаху строительство подводного флота. Дениц желал превратить войну из-под
воды в решающий фактор победы. Помогал ему в этой гонке автомобильный
эксперт Меркер, в жизни своей моря не видевший. Но зато Меркер осуществил
на практике поточный метод: подлодки собирали на верфях, как автомашины,-
посекционно, отсек к отсеку. Широко применялась электросварка, и каждые три
дня стапеля Германии сбрасывали в море по две новые субмарины. Подводников
пугал теперь при погружениях страшный треск сваренных корпусов, чего не
знали на лодках при заклепочной системе.
Флот Германии настойчиво уходил под воду - уже не хватало кадров для
замены погибших, для комплектации новых экипажей. Тенденция заполнить все
коммуникации мира "волчьими стаями" заразила и Гитлера; сейчас фюрер
носился с идеей создания подводных транспортов и танкеров. Его подстегивал
пример японских подлодок, которые, прорывая блокаду, приходили в Германию с
грузом олова и хинина, а в Японию увозили секретную диппочту и новейшее
немецкое радиооборудование...
Весной 1942 года, оправясь после поражения под Москвой, Гитлер развернул
новое наступление на советском фронте. Наши войска были сброшены с
Керченского полуострова, мы потерпели тяжкое поражение под Харьковом, где
врагу удалось окружить нашу армию, враг шел через задонские выжженные степи
на Кавказ, на Сталинград.
- Или мы закончим войну в этом году,- утверждал Гитлер,- или ее будут
кончать за нас другие...
Стихии мира были поделены при нацизме: земля Гитлеру, воздух - Герингу, а
вода - Редеру. Гитлер был недоволен своим флотом, особенно надводным (он
считал линкоры "дорогими игрушками"). С позиций ефрейтора он оскорбительно
третировал надводный флот и его командование. Гросс-адмирал Эрих Редер не
раз выслушивал обидные упреки.
- Мне осталось одно! - кричал на него Гитлер. - Все ваши хваленые линкоры
и крейсера переплавить в мартенах ради драгоценного металла. Вы угробили
мне "Бисмарка", так берегите же, словно глаз свой, хотя бы "Тирпица"! Я уже
изнемогаю от ваших дорогостоящих акций, которые всегда бесполезны...
Теперь, когда Гитлер развертывал новое наступление на Восточном фронте, в
Берлине обратили особое внимание на полярные конвои. Союзная артерия
ленд-лиза тянулась через Атлантику до причалов Архангельска. Прервать эту
артерию, лишить советский народ связи с союзниками, обескровить русских в
полной изоляции-такая задача встала в 1942 году перед большим флотом
Германии. И этот флот был решительно отодвинут Редером на самые крайние
рубежи - к берегам СССР...
На Тронхейме базировался флагман "Тирпиц". Несли в Нарвике вахту
"Шарнхорст", "Адмирал Шеер" и "Лютцов". Рыскали во мраке полярной ночи
шакалы первого ранга - "Кельн" и "Нюрнберг". Число новейших миноносцев было
увеличено до 20. Свора подводных лодок блуждала у границ пакового льда, а
428 самолетов прочесывали русские полярные небеса... Армада!
Эрих Редер знал, какой панический страх испытывают англичане при
появлений "Тирпица". И адмирал умел использовать этот страх как главный
козырь в той отчаянной игре, которую вел с флотами противников и в борьбе с
самим фюрером... Редер понимал: случись хоть одна неудача с "Тирпицем",
получи он хоть одну пробоину, и тогда Гитлер действительно поставит флот
открытого моря на консервацию, а на смену Редеру, естественно, придет
Дениц...
Пятого марта 1942 года немецкий самолет случайно обнаружил в океане
караван PQ-12, идущий в Россию, а на следующий день Редер отдал приказ,
выстраданный им в ночной бессоннице: "Тирпицу" выйти в мори на перехват
каравана PQ-12. Сопровождать его эсминцам под общим командованием
Цилиакса... С конвоями, идущими в Россию, следует кончать в этом году!"
К этому времени поведение Гитлера определялось двумя факторами, которые
почти несовместимы: желая победить противника, нацистские моряки еще больше
желали смыться от противника, если он был хоть немного сильнее.