Британский ответ на быстроходные германские крейсера — минзаги типа "Bremze". В этом проекте вооружение и дальность хода были принесены в жертву скорости. Будучи в полтора раза крупнее и имея мощность ЭУ в два раза больше, чем у крейсеров типа "D", на типе "Е" было всего на одно 152-мм орудие больше — весь прирост водоизмещения пошел на достижение лишних 4 узл. хода. Для ускорения проектирования и постройки использована удвоенная ЭУ лидеров типа "Shakespeare" и, как следствие, — четырехвальная схема. На крейсерах типа "Е" впервые в английской практике применили эшелонную схему расположения ЭУ.

Заложенные незадолго до окончания Первой мировой войны, "Emerald" и "Enterprise" чуть не попали под послевоенное сокращение, но после некоторых колебаний Адмиралтейство решило их достроить — правда, они вступили в строй с большой задержкой. Еще в период достройки "Enterprise" вместо двух носовых одинарных 152-мм установок получил опытную двухорудийную башню — прообраз башенных установок крейсеров типов "Leander", "Perth" и "Arethusa".

В 1929 г. трехтрубные ТА заменены на четырехтрубные. В 1934 — 1936 гг. установлена катапульта и на 1,5 м удлинены дымовые трубы.

В марте 1941 г. на "Enterprise" сняты 2 152-мм орудия и установлен 1x4 40-мм "пом-пом". В конце 1942 г. добавлены 4 20-мм "эрликона". К концу 1943 г. с корабля сняты одноствольные "пом-помы", на свои места возвращены снятые ранее 152-мм орудия и добавлен второй четырехствольный "пом-пом". Число "эрликонов" возросло до 12 (в 1944 г. — до 16). С "Emerald" в ходе ремонта в августе 1942 — июне 1943 г. снято одно 152-мм орудие, одноствольные "пом-помы", 12,7-мм пулеметы и добавлены 2x4 40-мм "пом-пома" и 12 "эрликонов" (к 1944 г. их число возросло до 18). На обоих крейсерах в 1941 — 1942 гг. сняли по 2 х 4 ТА, а в 1944 г. — катапульты.