После закладки линкоров типа «Фусо» японский флот имел или должен был вот-вот получить четыре линейных крейсера и только два современных линкора. «Перекос» следовало немедленно ликвидировать, и продолжение программы не заставило себя ждать. «Фусо» только приступил к испытаниям машин, когда на стапелях все тех же фирм «Кавасаки» и «Мицубиси» состоялась закладка двух новых линкоров. Первоначально строить их планировали по чертежам «Фусо», но в дело вмешался Морской генеральный штаб, потребовавший перекомпоновать расположение башен главного калибра.

Проект «Исё» являлся логическим развитием «Фусо». Всё те же двенадцать 356-мм орудий в двухорудийных башнях расположили несколько по-иному, парами, что облегчило управление огнём и позволило более удобно разместить погреба боезапаса. Уже в ходе постройки 152-мм пушки противоминной артиллерии решили заменить на новые 140-мм орудия, также разработанные в Англии специально для низкорослых японских моряков, которым было тяжеловато «кантовать» 45-килограммовые шестидюймовые снаряды. Заодно с заменой орудий несколько утоньшилось и бронирование их казематов, а четыре вспомогательных установки остались вовсе без брони. За счёт этого удалось увеличить зону борта по ватерлинии, защищенной 305 мм плитами. Теперь 305 мм броня простиралась от середины барбета носовой башни до середины барбета кормовой.

В общем, как это обычно происходило в случае постройки последовательных серий кораблей, основанных на предыдущих прототипах, удалось скорректировать большинство мелких недостатков, свойственных родоначальникам. Трудно однозначно судить о том, пошли ли на пользу многочисленные изменения проекта «Фусо». Наиболее эффективным изменением следует считать увеличение протяжённости защищённого 305 мм бронёй борта. Другие же изменения, с точки зрения автора, не несли в себе принципиальных улучшений. Зато они, в определённой мере, способствовали тому, что водоизмещение, и, соответственно, стоимость, не «подскочили» на значительную величину.

Ещё в начале 1914 г. японским парламентом были вотированы средства на постройку двух новых линкоров — будущих «Исё» и «Хьюга». После начала войны в Европе и вступления в неё Японии, бюджетное финансирование ещё не начавшего строительства было свёрнуто. Морское министерство, однако, начало постройку линкоров, используя для этого средства, выделенные на текущие расходы флота. [Вот бы украинскому флоту выделяли средства на «текущие расходы», которые бы позволили вот так, «мимоходом», построить хотя бы тральщик захудалый…L] «Узаконены» линкоры были только после официального принятия парламентом в 1917 г. программы «8 — 4».

После начала осуществления грандиозной программы «8 — 8» все японские линкоры и линейные крейсера с 305-356-мм артиллерией считались уже второстепенными кораблями. После осуществления этой программы предполагался вывод из состава флота морально устаревших кораблей. Действительно, на фоне «Амаги» или «Овари» «Исё» оказывался устаревшим. Судьба распорядилась иначе. Вашингтонская конференция положила конец изнурительной гонке вооружений начала 20-х гг. Из шестнадцати кораблей программы «8 — 8» успели построить только «Нагато» и «Муцу». Они, а также линкоры и линейные крейсера с 356-мм орудиями на долгие годы составили ядро флота. Из рутинной службы линкоров в период между двумя мировыми войнами необходимо отметить разве что взрыв заряда в одной из башен «Хьюги», произошедший 31 октября 1919 г.

Во второй половине 20-х гг. для линкоров начался период чуть ли не бесконечной череды модернизаций. Первым модернизацию в 1926-1928 гг. прошёл «Хьюга». Носовая надстройка начала приобретать характерные пагодообразные очертания, значительные усовершенствования претерпели системы управления огнём, отопление котлов полностью перевели на нефть. В 1929-1930 гг. аналогичную модернизацию претерпел «Исё».

Наиболее радикально корабли реконструировали уже в 30-х гг.: в декабре 1934 — сентябре 1936 гг. «Исё», и в августе 1935 — марте 1937 гг. «Хьюга». (см. ТТХ 2). Полностью заменили энергетическую установку, хотя эта замена на «Исё» не дала прироста скорости. Усилили палубное бронирование, а также модернизировали артиллерию главного калибра. Вместо прежних 80-мм зениток линкоры получили новые 127/40-мм пушки и 25-мм зенитные автоматы.

В таком виде «Исё» и «Хьюга» встретили начало войны. Первые полгода они безучастно провели в Хасиродзиме — в составе так называемого «Хасирского флота». В мае 1942 г. на «Хьюга» произошёл взрыв боезапаса в кормовых башнях, которые после этого уже не подлежали ремонту.

Первой крупной операцией с участием японских линкоров стал Мидуэй. Был задействован даже наспех залатанный «Хьюга», на котором имелось только восемь 356-мм орудий в носовых и средних башнях. Старые японские линкоры («Исё», «Хьюга», «Фусо», «Ямасиро») образовали Алеутское соединение поддержки под командованием вице-адмирала Такаси Широ. Этому соединению надлежало маневрировать к северо-востоку от Мидуэя на равном расстоянии от Главных сил Ямамото и авианосцев Нагумо с одной стороны и силами, выделенными для захвата Алеутов во главе с авианосцами Второго ударного соединения контр-адмирала Какудзи Какуты. Основными боевыми задачами для линкоров Широ являлись осуществление дальнего прикрытия ударных соединений и уничтожение американских линейных сил в случае, если они попытались бы направиться в сторону Алеут.

В ходе сражения это соединение оказалось абсолютно ненужным. Линкоры находились слишком далеко от места решающего столкновения, а такие же старые американские линкоры и не пытались удаляться от Западного побережья США. Так что С. Далл вполне обоснованно не включает Алеутское соединение поддержки в статистику сражения, в отличие от ряда других авторов. Возможно, что гораздо лучшим применением для японских линкоров мог стать отвлекающий обстрел Датч-Харбора либо включение их в состав Главных сил Ямамото (хотя и в качестве тихоходного соединения).

В июне 1942 г. «Хьюга» был выведен в резерв, в июле за ним последовал «Исё». Было принято решение о наиболее оригинальном переоборудовании боевых кораблей за всю историю парового броненосного кораблестроения. Оба линкора должны были стать своего рода «гибридами», сочетающими в себе качества авианосцев (полётная палуба, ангар, подъёмники, катапульты) и линейных кораблей (восемь 356-мм орудий). Подобного рода прецедент уже был во время экспериментов с «Фьюриесом» во время Первой мировой войны, но это были именно эксперименты по поиску оптимальной конфигурации авианосцев на стадии их становления как класса.

К октябрю («Исё) — ноябрю («Хьюга») 1943 г. необычное переоборудование было завершено (см. ТТХ 3). В кормовой части корпус слегка удлинили и уширили. На месте бывших кормовых башен соорудили ангар, в котором помещалось до 10 самолётов, для подъёма которых служил один подъёмник. Ещё 10-12 самолётов стояли прямо на палубе. Малая длина палубы не позволяла самолётам садиться на неё. По тем же причинам исключался и свободный взлёт. Самолёты поднимались в воздух с помощью двух катапульт. Авиагруппа первоначально планировалась в составе 22 пикирующих бомбардировщиков D4Y3 «Сюсей» («Джуди»), но затем была изменена на 20-22 гидросамолётов-бомбардировщиков Е16Ф «Дзуйюн» («Пол»). По некоторым данным, для «Исё» авиагруппа так и не была сформирована. Новоиспеченным «гибридам» так и не довелось поучаствовать в боях в качестве авианосцев. К этому времени японская морская авиация вообще, и палубная в частности, утратили прежнюю боеспособность и господство в воздухе полностью перешло в руки американцев..

В новом качестве «Исё» и «Хьюга» образовали 4-ю дивизию авианосцев. Они не принимали участия в бою у Марианских островов, так как не обладали скоростью, достаточной для сопровождения авианосцев. С другой стороны, наличие «Исё» и «Хьюга» в составе Первого мобильного флота Одзавы могло существенно усилить противовоздушную оборону авианосных соединений.

В октябре 1944 г. авиагруппы «Исё» и «Хьюги» были задействованы в отражении американских ударов по Тайваню (Формозе). В результате воздушных боёв 16 октября они практически полностью перестали существовать.

20-26 октября «Исё» и «Хьюга» приняли участие в Филиппинском сражении. Самолётов на них не было, поэтому оба корабля могли быть использованы только как линкоры, хотя организационно они по прежнему образовывали 4-ю дивизию авианосцев в составе Северного соединения (Главных сил) Одзавы. На четырёх авианосцах насчитывалось всего 116 самолётов — ярчайший показатель упадка японской морской авиации. Основной задачей соединения Одзавы было отвлечение американской авиации от линкоров Куриты (Центральное соединение). С утра 24 октября Одзава действовал севернее соединения 38.3 Ф. Шермана, временами сближаясь с ним до 100 миль. В середине дня 80 японских самолётов атаковали американцев. Немногие уцелевшие пилоты имели приказ садиться на Лусоне — Одзава не питал надежд относительно их успеха. Ночью до Одзавы дошёл слухо том, что в группе Шермана повреждены два авианосца. Так как для Северного соединения уже не было никаких задач, «Исё», «Хьюга» и 4 эсминца под командованием контр-адмирала Мацуды получили приказ атаковать противника. Утром 25 октября Одзава вновь собрал своё соединение и приказал отходить на север для дальнейшего отвлечения американцев от Центрального соединения Куриты.

В 2.08 25 октября разведчик с «Энтерпрайза» обнаружил двигающиеся на восток «Исё» и «Хьюга». Для охоты за ними было сформировано 34 оперативное соединение в составе 6 линкоров, каждый из которых был сильнее обоих японских. Авианосцы Митчера отошли к западу, чтобы дать развернуться линкорам. Артиллерийский бой ожидался около 4 часов утра. Американцы, однако, в силу различных причин потеряли контакт. Утром американская авиация нанесла удар по Северному соединению. Остававшиеся у Одзавы 20 истребителей только обозначили сопротивление и улетели на Лусон (добралось туда только несколько самолётов). Заметив приближающиеся авианосные самолеты, в 7.07 «Дзуйкаку» и «Титосе» подняли в воздух 11 истребителей. Одзава разделил свое соединение на 2 группы. Группа 5 состояла из тяжёлого авианосца «Дзуйкаку» и лёгкого авианосца «Дзуйхо», которые прикрывали «Исё», лёгкие крейсера «Ойодо», «Тамма», эсминцы «Хацуцуки», «Вакацуки», «Акицуки», «Кува». За кормой у нее шла Группа 6: лёгкие авианосцы «Титосе», «Тиёда», «Хьюга», лёгкий крейсер «Исудзу», эсминцы «Кири», «Симоцуки», «Сути», «Маки».

В ходе этой и последующих атак погибли все авианосцы и эсминцы «Акицуки» и «Хацуцуки». Во время первого налёта у борта «Исё» разорвались 2 бомбы, не причинившие существенных повреждений. «Хьюга» вёл зенитный огонь даже из главного калибра. Во время третьей атаки в  13.45 самолеты Хэлси сосредоточили атаки на «Исё», но тот сумел увернуться от всех бомб и торпед. Четвёртая волна, самая большая — все самолеты с 5 американских авианосцев, прибыла около 15.10. Они сумели добиться 30 близких разрывов у бортов «Исэ», причинивших довольно значительные повреждения. Одно попадание бомбой в корму получил «Хьюга».

Северное соединение выполнило свою задачу, хотя и дорогой ценой. Курита получил возможность атаковать десантные силы, хотя не смог ею воспользоваться. После этого сокрушительного поражения у Японии больше не было флота. Часть уцелевших кораблей Объединенного Флота ушла в бухту Бруней, а потом в Лингга Роудз в Сингапур, где было вдоволь топлива, но мало боеприпасов. Остальные корабли вернулись в метрополию, где хватало боеприпасов, но не было топлива. История, японских морских операций почти завершилась, не считая мрачного списка кораблей, потопленных подводными лодками и авиацией.

«Исё» и «Хьюга» теперь отстаивались в Куре. Японцы не имели топлива для проведения сколько-нибудь значительных операций. Последнее топливо было использовано для последнего похода «Ямато».

Немного раньше, 13 марта 1945 г., попаданиями бомб на «Исё» был разрушен самолётоподъёмник. Ремонтировать линкор-авианосец и не пытались. 2 июля «Исё» получил 5 попаданий бомб и сел на грунт. 38 июля после 8 бомбовых попаданий и большого количества близких разрывов «Исё» затонул у заводской стенки в Куре с креном 20 градусов на правый борт. 4 июля 1946 г. поднят и до конца года разобран в Хариме.

«Хьюга» также отстаивался в Куре. В период 24-28 июля получил от 10 до 17 бомбовых попаданий и большое количество близких разрывов. До 1 августа переведен на мелководье и посажен на грунт. После этого использовался в качестве зенитной батареи. В 1952 г. поднят и отведен в Хариму, где был разделан на металлолом.