История развития японского флота после войны с Россией 1904-1905 гг. представляет собой долгую цепь ошибок и компромиссов. Огромные деньги были выброшены зря на постройку массы морально устаревших броненосцев и броненосных крейсеров. Неудачными получились и первые японские дредноуты: на них одновременно были установлены 305-мм орудия с длиной ствола 45 и 50 калибров, что делало невозможным эффективное управление огнём. Ситуация изменилась только после заказа в Англии линейного крейсера «Конго» с восемью 356-мм орудиями, ещё три однотипных корабля были построены уже в Японии. На базе «Конго» были созданы линкоры типов «Фусо» и «Исё» с увеличенным до 12 числом орудий главного калибра, усиленной защитой и меньшей скоростью. Часть этих кораблей закладывалась в обход решений парламента и их постройка узаконивалась уже постфактум. После обострения японо-американских отношений в 1915 г. после предъявления Китаю «21 требования» была одобрена постройка одного линкора с 410-мм артиллерией — заложенного в 1917 г. «Нагато». Таким образом к концу Первой мировой войны Япония создала довольно сбалансированный флот из 4 линкоров и 4 линейных крейсеров плюс 2 устаревших дредноута. Однако, японские адмиралы вполне резонно считали построенные корабли с 356-мм артиллерией морально устаревающими, так как в составе английского флота уже находились более мощные корабли с 381-мм артиллерией, а американцы осуществляли строительство весьма сильных «стандартных» линкоров. Японцы склонялись к идее качественного превосходства любого японского корабля над аналогичными кораблями других стран, прежде всего — США.

С 1914 г. японское руководство безуспешно пыталось провести в парламенте так называемую программу «8—4», предусматривавшую создание нового флота из 8 линкоров и 4 линейных крейсеров. После принятия американской программы 1916 г. японский парламент одобрил программу «8—4». Она включала в себя уже находящиеся в строю 4 линейных крейсера типа «Конго», 2 линкора типа «Фусо», 2 достраивающихся линкора типа «Исё», «Нагато» и закладку новых линкоров — одного однотипного с «Нагато» и двух нового типа. В результате были заложены линкоры «Муцу», однотипные «Кага» и «Тоса», а также намечены к постройке 2 «сверхпрограммных» линейных крейсера «Амаги» и «Акаги».

В конце 1917 г. Морской генеральный штаб Японии предложил новую программу «8—6», единственной целью которой было узаконивание постройки новых линейных крейсеров. 12 марта 1918 г. парламент дополнил эту программу ещё 2 линейными крейсерами. Однако, закладка новых линкоров и линейных крейсеров откладывалась до 1920-1921 гг. для более полного учёта опыта войны и выработки новой военно-морской доктрины.

2 июня 1919г. новую программу «8—8» одобрил Совет министров, годом позже она была узаконена парламентом. Программа предусматривала постройку 8 линкоров и 8 линейных крейсеров с артиллерией калибром не менее 410-мм. Уже построенные корабли низводились до своего рода «второго эшелона» нового флота. Первыми кораблями программы «8—8» становились уже строящиеся однотипные линкоры «Нагато» и «Муцу». Выполнение программы разбивалось на 2 этапа. Первый — до 1923 г. включал в себя 2 линкора типа «Нагато», 2 типа «Тоса» и 4 линейных крейсера типа «Амаги». Второй этап планировалось завершить к 1928 г. постройкой 4 линкоров типа «Кии» с 410-мм артиллерией и 4 линейных крейсеров типа «13», имеющих уже 457-мм орудия. Также предполагалась постройка 2 авианосцев и большого числа крейсеров и эсминцев. Программа рассматривалась как прямой ответ американской кораблестроительной программе 1916 г.

Первые из кораблей программы «8—8» — линкоры «Нагато» и «Муцу», введенные в строй в 1920-1921гг.,— стали единственными, вошедшими в состав флота. В их конструкции было достигнуто чрезвычайно удачное сочетание наступательных и оборонительных элементов. Вооружение состояло из 8 410/45-мм и 20 140-мм орудий.

Толщина бортовой брони достигала 300 мм, палуб — 70 и 25 мм, башен и барбетов до 300 мм. Серьёзную ошибку допускает С. Переслегин, приводя суммарную толщину палуб в 196 мм на момент ввода в строй — в действительности такая толщина палубной брони «Нагато» была после многочисленных модернизаций 20-30-х гг. В целом система бронирования новых линкоров сочетала в себе признаки традиционной англо-германской системы (дифференцированное прикрытие максимальной площади борта) и американской («всё или ничего»). Весьма эффективной для своего времени была и противоторпедная защита.

Скорость «Нагато» составляла 26,5 узлов, причём корабль изначально проектировался для достижения такой скорости. Её настоящее значение было настолько хорошо засекречено, что в справочниках межвоенного периода обычно указывается 23 узла, и стало общеизвестным только после окончания Второй мировой войны. Мореходность также соответствовала немалым требованиям Тихого океана.

Сохранив традиционное для «европейцев» расположение главной артиллерии в четырёх башнях, по два в носу и в корме, новые сверхдредноуты получили силуэт, который с годами стал связываться именно с японскими кораблями. Характерными стали красиво изогнутый нос и впервые появившаяся массивная передняя мачта-надстройка, из-за обилия мостиков, рубок и переходов получившая у американцев полупрезрительное название «пагоды». Действительно, инженеры решили создать конструкцию, которую нельзя «свалить» попаданием даже самого крупнокалиберного снаряда. Если учителя-англичане довольствовались треногими мачтами, то их старательные ученики установили массивную семиногую, центральный ствол которой представлял собой шахту лифта, бегавшего вверх-вниз — от палубы до центрального артиллерийского поста на топе мачты. Безусловно, такое сооружение оказалось совершенно «неубиваемым», но английские специалисты и историки вплоть до настоящего времени не перестают напоминать, что их трёх «ног» оказалось вполне достаточно для сохранения мачт даже при прямых попаданиях. Японцы, как и американцы со своими «шуховскими башнями», несколько перестарались, потратив драгоценный вес на достаточно бесполезное дело.

Всё это уместилось в относительно небольшое водоизмещение 38500 т, что позволяет причислить «Нагато» к фактически существовавшему в то время классу быстроходных линкоров.

К началу Вашингтонской конференции «Нагато» уже вошёл в состав флота, «Муцу» находился в стадии приёмки и испытаний. «Муцу» вполне мог стать «жертвой» переговоров, но в итоге вместо него из состава флота исключили устаревший дредноут «Сетцу». Таким образом японский флот в 20-х гг. в определённой мере оказался в лучшем положении, чем флоты США и Англии — «Нагато» и «Муцу» были более сбалансированными по сравнению с американскими и английскими собратьями (тип «Мэриленд» и тип «Нельсон»). Это даёт основания считать «Нагато» и «Муцу» сильнейшими в мире, вплоть до вступления в строй новых кораблей в 30-40-х гг.

Во второй половине 20-х гг. линкоры прошли первую модернизацию, во время которой была изменена форма носовой дымовой трубы, усилена зенитная артиллерия, отопление котлов полностью переведено на нефть. Кардинальной модернизации оба линкора подверглись в середине 30-х гг. (см. ТТХ 2). Несмотря на масштабнейшие модернизации, уже с середины 30-х гг. корабли считались устаревшими, хотя до окончания постройки «Ямато» оставались самыми сильными японскими линкорами. «Нагато» практически бессменно являлся флагманом флота.

С 1937 г. «Нагато» и «Муцу» принимали довольно активное участие в войне в Китае. «Муцу» 11-15 августа 1937 г. обеспечивал переход войсковых транспортов в Китай, 20-23 августа перевёз 2000 солдат 11-й дивизии в Шанхай, вёл огонь по городу, осуществлял блокаду Китайского побережья. Участие «Нагато» ограничилось только доставкой в Шанхай 20-25 августа 2000 солдат всё той же 11-й дивизии.

Войну оба линкора встретили в составе Объединённого флота. До середины 1942 г. линейные силы японского флота, в том числе «Нагато» и «Муцу», практически не принимали участи в боевых действиях, отстаиваясь в Хасиродзиме. За это все японские линкоры получили, скорее всего, от моряков с авианосцев, полупрезрительное прозвище «Хасирского флота».

Первой операцией с участием «Нагато» и «Муцу» стал Мидуэй. Оба корабля, а также «Ямато», входили в состав Главных сил адмирала Ямамото. Главные силы, находясь в 300 милях от авианосцев Нагумо, ничем себя не проявили, и фактически являлись лишь потенциальной угрозой для американцев. Непонятно, почему два японских линейных соединения (1-е — «Ямато», «Нагато», «Муцу», 2-е — «Исё», «Хьюга», «Фусо», «Ямасиро») включаются в статистику сражения у Мидуэя. Ведь соединение американских линкоров, маневрировавшее между Западным побережьем США и Гавайскими островами даже не берётся в расчёт.

В продолжительной кампании за Соломоновы острова оба линкора не принимали участия.

8 июня 1943 г. в бухте Хиросима от взрыва погребов кормовых башен погиб «Муцу». Причиной взрыва большинство специалистов считает халатность экипажа, в значительной мере утратившего квалификацию от вынужденного бездействия. В 1948-1919 гг. была поднята одна из башен главного калибра. В 1970-1996 гг. судоразделочная фирма Фукуда подняла около 75% обломков корабля.

На рубеже 1943-1944 гг. «Нагато» неоднократно привлекался к перевозкам войск. Так, 17-26 октября 1943 г. он перевозил армейские части с Трука на атолл Брауна, 1-4февраля 1944 г. на Палау, 16 января — 21февраля 1944 г. в Линга-Роудз.

«Нагато» принял участие в двух крупнейших сражения 1944 г. на Тихом океане — бою у Марианских островов и бою в заливе Лейте.

19 июня 1944 г. «Нагато» находился в составе соединения В с авианосцами «Дзуньё», «Хийё» и «Рюйхо». В ходе боя, описание которого здесь представляется излишним, линкор не получил повреждений. Уже 2-10 июля 1944 г. линкор доставлял армейские части на Окинаву.

Во время Филиппинского сражения (Лейте) «Нагато» входил в состав соединения А Первого ударного соединения («Ямато», «Мусаси», «Нагато») адмирала Такео Куриты. 24 октября 1944 г. во время атак американской авиации, известных как бой в море Сибуян, «Нагато» получил первые повреждения за всю войну. В него попало три бомбы, одна из которых не взорвалась. Вышла из строя одна из башен главного калибра, пострадала телефонная внутрикорабельная связь. После ложного отхода японское соединение продолжило движение к заливу Лейте, где находились цели — транспорты с десантом. 25 октября в бою у острова Самар японцы не смогли разгромить группу американских эскортных авианосцев. В самый разгар боя Курита приказал отступать. До сих пор ведутся споры о причинах неудачи японцев в этом столкновении. «Нагато» получил здесь ещё две бомбы, не слишком снизившие его боеспособность.

Японцы под влиянием опыта войны усиливали противовоздушную оборону своих кораблей. Беспрерывно увеличивалось количество 25-мм зенитных автоматов. В сентябре 1944 г. на «Нагато» их было 68, в 1945 г. — 98. Увеличение количества зениток не сказывалось на качестве ПВО — она оставалась такой же неэффективной, так как у японцев не было хороших систем управления зенитным огнём. А значительная часть 25-мм автоматов вообще не имела какого либо централизованного управления, что снижало ценность этих и без того слабых установок. В конце 1944 г. на «Нагато» смонтировали РЛС поиска надводных целей.

«Нагато» с осени 1944 стоял на якоpе в Йокосуке из-за нехватки топлива. На линкоре сpезали гpот-мачту и уменьшили высоту дымовой трубы. «Нагато» оказался единственным уцелевшим японским линкором после самоубийственного похода «Ямато» и массированных воздушных налётов июля 1945 г.

20 сентября.1945 г. пеpедан США. Использован пpи испытаниях атомного оpужия на атолле Бикини. 1 июля 1946 г. незначительно повpеждён, находясь в 6 км от эпицентpа взрыва. 25 июля 1946 г. pазpушен взрывом бомбы с эквивалентом 40 килотонн, произошедшим в 1 км от корабля. 29 июля 1946 г. «Нагато» затонул.