После постройки большого числа ЭМ типа "Clemson" и "Wickes" в конце Первой мировой войны и вскоре после ее окончания линия развития кораблей этого класса в американском флоте прервалась на полтора десятка лет. За это время не было заложено ни одного эсминца. Все средства, выделяемые флоту, шли на постройку авианосцев, "вашингтонских" крейсеров и модернизацию линкоров. Сложившаяся практика, объясняемая как нежеланием Конгресса тратить деньги на "непредставительные" корабли, так и расплывчатыми взглядами самих моряков на то, какие же эсминцы им нужны, привела к тому, что к началу 1930-х гг. составляющие основу легких сил флота "гладкопалубники" морально и физически устарели.

Работы над проектом ЭМ нового поколения начались в первой половине 1928 г., после того как Генеральным советом были определены его основные ТТХ: 4 127-мм/51 орудия ГК, зенитная 76-мм пушка, 12 ТА, большие, чем у предшествующих типов, размерения (для улучшения мореходности и дальности плавания). Предусматривалось применение ЭУ с повышенными параметрами (температура и давление) пара. Однако вскоре выяснилось, что торопиться с проектными работами не стоит, поскольку стало известно, что Конгресс не планирует выделения средств на постройку ЭМ ни в 1928-м, ни в 1929-м финансовых годах. Этим воспользовались сторонники установки на ЭМ универсальной артиллерии, настаивавшие на замене неуниверсальных 127-мм/51 зенитными 127-мм/25 орудиями с соответствующей им системой управления огнем. Обосновывалась подобная замена тем фактом, что стрельба ЭМ на большие дистанции вряд ли будет эффективна из-за его неустойчивости как орудийной платформы, а на небольших дистанциях короткоствольные зенитные 127-мм/ 25 орудия не уступают длинноствольным 127-мм/51.

К работе над проектом будущего "Farragut" вернулись в начале 1930 г. К концу года были подготовлены несколько вариантов со стандартным водоизмещением от 1350 до 1850 т. В качестве артиллерии ГК здесь уже фигурировали универсальные 127-мм/25 орудия, однако вскоре от них отказались - к этому времени подоспело спроектированное в Бюро вооружения новое универсальное 127-мм/38 орудие, которое настолько превосходило короткоствольную 127-мм/25 установку, что последовало незамедлительное решение перевооружить им проектируемые корабли. Одновременно три строенных ТА уступили место двум счетверенным.

Окончательный вариант проекта нового ЭМ был готов в марте 1931 г. В нем произошел полный отход от идей, заложенных в "гладкопалубниках": все вооружение располагалось в диаметральной плоскости, от гладкопалубного корпуса отказались в пользу более традиционного - с полубаком. В целях максимально возможной экономии водоизмещения предусматривались продольный набор корпуса и широкое использование сварки вместо клепки. По тем же соображениям только два носовых орудия закрыли щитами, остальные стояли открыто. Легкое зенитное вооружение ограничивалось всего четырьмя 12,7-мм пулеметами, а противолодочное - установкой гидроакустической станции и двух бомбосбрасывателей (в военное время планировалась установка дополнительных бортовых бомбометов, для чего палуба имела необходимые подкрепления). Окончательный вариант проекта нового ЭМ был готов в марте 1931 г.

Детальный проект разрабатывался фирмой "Bethlehem" (обычная практика военного кораблестроения США того времени - Бюро строительства и модернизаций готовило эскизный проект, а рабочие чертежи выполняла одна из частных фирм-подрядчиков).

В начале 1942 г. на кораблях усилили зенитное и противолодочное вооружение: орудие ГК №3 за второй дымовой трубой сняли, а на его месте смонтировали 4 х 1 20-мм "эрликона", еще четырьмя такими автоматами заменили 12,7-мм пулеметы. Были установлены 4 бортовых бомбомета, а запас глубинных бомб возрос до 28 шт. (для бомбосбрасывателей) и 20 шт. (для бомбометов). Первыми в мае прошли модернизацию DD-348 и 349, до начала осени - остальные.

В конце того же года 4 х 1 "эрликона" за второй дымовой трубой заменили на 2x2 40-мм "бофорса", а перед носовой надстройкой поместили на специальной платформе еще один 20-мм "эрликон" (всего стало пять). После этого полное водоизмещение кораблей достигло 2307 - 2335 т.

"Worden" во время поддержки высадки десанта на Алеутских о-вах 12.1.1943 разбился на камнях у о. Амчитка. "Hull" и "Monaghan" 18.12.1944 погибли во время тайфуна у о. Лусон (вост. Филиппин).

"MacDonough" 10.5.1943 поврежден при столкновении с ЭМ-МЗ "Sicard" (затоплены МО и кормовое КО); ремонт до конца года.