В 10 часов утра 5 сентября 1939 года у генерала
Гальдера состоялась беседа с генералом фон Браухичем,
главнокомандующим немецкой армией, и генералом фон
Боком, возглавлявшим группу армий «Север». Рассмотрев
общую обстановку, какой она представлялась им в начале
пятого дня нападения на Польшу, они, как записал Гальдер
в своем дневнике, пришли к единому мнению, что «про-
тивник разбит».

Накануне вечером сражение за Польский коридор закон-
чилось соединением 4-й армии генерала фон Клюге, насту-
павшей из Померании в восточном направлении, с войска-
ми 3-й армии под командованием генерала фон Кюхлера,
наступавшей из Восточной Пруссии в западном направле-
нии. Именно в этом сражении прославил себя и свои танки
генерал Гейнц Гудериан. На одном участке, когда танки
неслись на восток через Польский коридор, они были кон-
тратакованы Поморской кавалерийской бригадой, и взору
автора этих строк, посетившего несколько дней спустя уча-
сток, где разворачивалась контратака, предстала отврати-
тельная картина кровавой мясорубки.

Для скоротечной польской кампании это было символич-
но. Лошади против танков! Длинные пики кавалеристов про-
тив длинных стволов танковых пушек. И сколь ни были муже-
ственными, доблестными и безрассудно храбрыми поляки,
немцы просто раздавили их стремительной танковой атакой
превосходящими силами. Для них, да и для всего мира, это
был первый опыт блицкрига- внезапно обрушившегося на-
ступления: в небе с ревом проносились истребители и бомбар-
дировщики, проводя воздушную разведку, атакуя цели на зем-
ле, сея огонь и ужас; визжали пикирующие бомбардировщики,
устремляясь на свои жертвы; танки, целые дивизии танков,
прорывая оборону, покрывали за день 30—40 миль; самоходные
скорострельные тяжелые артиллерийские установки мчались
со скоростью до 40 миль в час по изрытым колеями польским
дорогам; невероятные скорости развивала даже пехота - целая
армия в полтора миллиона солдат неслась на колесах, направ-
ляемая и координируемая с помощью специальной связи, со-
стоящей из сложных радиосетей, телефонных и телеграфных
средств. Эта сила, какой никогда не видел мир, казалась неким
механизированным безжалостным чудовищем.

Примерно через 48 часов польские военно-воздушные
силы перестали существовать, большая часть из 500 самоле-
тов первой линии были уничтожены на аэродромах бомбовы-
ми ударами, не успев подняться в воздух: аэродромные соору-
жения были сожжены; подавляющая часть личного состава
аэродромных команд были либо убиты, либо ранены. Краков,
второй по величине город Польши, пал 6 сентября. В ту же
ночь польское правительство бежало из Варшавы в Люблин.
На следующий день Гальдер занялся планами переброски
войск из Польши на Западный фронт, хотя там не наблюда-
лось какой-либо активности западных союзников. В полдень
8 сентября 4-я танковая дивизия достигла окраин польской
столицы, в то время как на южном направлении со стороны
Силезии и Словакии продвигалась 10-я армия Рейхенау, ко-
торая захватила Кельце, а 14-я армия Листа заняла Сандомир
у слияния Вислы и Сана. За неделю польская армия была
полностью разбита. Большая часть из ее 35 дивизий - все, что
успели мобилизовать, - была либо разгромлена, либо зажата
в огромные клещи, которые сомкнулись вокруг Варшавы,

Теперь немцам предстояло осуществить вторую фазу:

более плотно стянуть кольцо вокруг ошеломленных и дезор-
ганизованных польских частей, оказавшихся внутри, унич-
тожить их и захватить в более крупные, на сотни миль к
востоку, клещи остальные польские формирования, дисло-
цированные к западу от Брест-Литовска и реки Буг.

Эта фаза началась 9 сентября и завершилась 17-го. Левое
крыло группы армий «Север» под командованием Бока устре-
милось на Брест-Литовск, 19-й корпус Гудериана подошел к
городу 14 сентября и через два дня овладел им. 17 сентября
части корпуса Гудериана встретились с патрульными дозора-
ми 14-й армии Листа в 50 милях к югу от Брест-Литовска,
возле Влодавы, — так сомкнулись вторые гигантские клещи.
Контрнаступление, как заметил позднее Гудериан, нашло
«четкое завершение» 17 сентября. Все польские войска, за
исключением незначительных групп у русской границы, были
окружены. Польские войска, оказавшиеся в варшавском тре-
угольнике и возле Познани, мужественно оборонялись, но
были обречены. Польское правительство, или то, что от него
осталось после непрерывных бомбардировок и обстрелов с
воздуха самолетами люфтваффе, 15 сентября добралось до
румынской границы. Для него и гордого польского народа
все кончилось. Оставалось только умирать в рядах тех час-
тей, которые все еще с неимоверной стойкостью оказывали
сопротивление.