Итальянский флот не проявлял к дредноутам большого интереса до 1908 года, когда флоты всех великих морских держав начали интенсивно пополняться кораблями этого класса. Дело в том, что к 1906 году как раз была завершена постройка четырех новых быстроходных линейных кораблей-додредноутов типа "Витторио Эммануэле " имевших достаточно мощное вооружение. Первым итальянским линкором-дредноутом стал "Данте Алигьери".

По техническим требованиям флота нормальное водоизмещение должно было составлять не более 20 000 тонн, скорость - не менее 22 узлов. Бронирование должно быть достаточным для защиты от фугасных снарядов артиллерии крупного и среднего калибра на дистанциях боя в 30-40 кабельтовых. Калибр противоминной артиллерии - 120 мм.

На линкоре впервые в мировой практике орудия главного калибра (305 мм) разместили в трёхорудийных башнях. Эти артиллерийские установки изготавливались итальянскими предприятиями-филиалами известных британских фирм "Vickers" и "Armstrong". Из-за того, что поставка этих орудий затянулась почти на год, первым с трехорудийными башнями главного калибра вступил в строй австро-венгерский дредноут "Вирибус Унитис".

Типичный представитель итальянской кораблестроительной школы: защита корабля была принесена в жертву вооружению и скорости. В целом по совокупности боевых качеств уступал современным ему линкорам других стран. В 1913 г. оснащен гидросамолетом, в 1915 г. все 76-мм пушки заменены на 20 76-мм/50 (из них 4 зенитные). Активного участия в боевых действиях не принимал, хотя стал единственным итальянским дредноутом, кому довелось применить свою главную артиллерию (обстрел неприятельских позиций на албанском побережье в октябре 1918 г.)

В 1928 году (через 15 лет после вступления в строй) корабль был пущен на слом, так как был признан безнадёжно устаревшим и не имеющим достаточных ресурсов (запас водоизмещения) для модернизации. Кроме того, списание "Данте Алигьери" давало возможность Италии увеличить квоту водоизмещения под строительство новых "вашингтонских" линкоров.