Менее одного десятка лет понадобилось ведущим морским державам мира, чтобы увеличить калибр главной артиллерии линкоров с 305-мм на революционном "Dreadnought'e" до 381-мм на заложенных в 1912 - 1913 гг английских дредноутах типа "Queen Elizabeth" и германских типа "Bayern". Линкоры с 356-мм орудиями были построены в США и Японии.

Все это не могло не дать толчка к созданию аналогичных кораблей в итальянском флоте. Шестерка линкоров Италии с их 12 - 13 305-мм орудиями устарела, еще находясь на стапелях. Чтобы поднять престиж страны, требовались срочные меры по строительству собственных сверхдредноутов. Ведь даже никогда не претендовавшая на морское могущество Греция уже строила свой "Salamis", который должен был нести восемь 356-мм орудий. Кроме того, просочилась информация с противоположного берега Адриатики: австро-венгерский флот намеревался с июля 1914 года приступить в постройке серии линкоров с десятью 350-мм орудиями. Итальянцы торопились, и в 1913 г. главный кораблестроитель флота контр-адмирал Эдуардо Феррати предложил морскому ведомству проект сверхдредноута с 381-мм артиллерией и водоизмещением в 29.000 тонн. Причем итальянцы снова оказались верны себе: как и в случае с тринадцатью 305-мм, корабль должен был нести двенадцать суперпушек. Больше, чем у англичан! Солиднее была представлена и средняя артиллерия - двадцать 152-мм орудий. Однако и стоил один такой линкор 120 млн. лир. Пришлось искать вариант подешевле. В окончательном проекте (всего было разработано четыре варианта) дредноут имел 8 х 381-мм и 12 х 152-мм орудий и соответствовал британскому "Queen Elizabeth". внешне он также походил на англичанина, но итальянские "мотивы" все же присутствовали: широко разнесенные дымовые трубы, гладкопалубный силуэт и необычно далеко отстоящие друг от друга башни ГК.

3 мая 1914 года в списки итальянского флота были включены четыре новые единицы - четыре суперлинкора, традиционно названные в честь знаменитых итальянцев. Головной получил имя адмирала принца Франческо Караккьело, остальные - великого генуэзца, открывателя Америки Христофора Колумба, а также генерал-адмиралов Франческо Моросини и Меркантонио Колонны. К постройке же смогли приступить лишь осенью того же года. Закладка состоялась соответственно: "Francesco Caracciolo" - 12.10.1914 г. на государственной верфи в Кастелламаре; "Mercantonio Colonna" - 3.03.1915 г. на верфи "Ансальдо"; "Cristoforo Colombo" - 14.03.1915 г. на верфи "Одеро"; "Francesco Morosini" - 27.06.1915 г. на верфи "Одеро".

Первые три корабля планировалось ввести в строй в 1917 году, а четвертый в 1918-м. Увы, этим планам не суждено было сбыться. В мае 1915 года Италия вступила в первую Мировую войну на стороне Антанты, и, через год боевых действий, итальянцам стало ясно, что воюют не линкоры, а крейсера, эсминцы и прочие "москиты". Столь необходимые для их массового производства материалы можно было взять только прекратив постройку бронированных гигантов.

В марте 1916 года, когда на стапеле уже было выставлено 9000 тонн металла, работы на "Caracciolo" остановились. Тогда же прекратили строить и "Cristoforo Colombo". Готовность его по корпусу составляла 12.5 %, энергетической установке - 5 %, прочим конструкциям - не более 5.5 %. На "Morosini" и "Colonna" работы были приостановлены вскоре после начала постройки.

После окончания мировой войны итальянцы вновь вернулись к сверхдредноутам, но достраивать решили только головной. В октябре 1919 года постройка "Francesco Caracciolo" была продолжена. За семь месяцев корпус корабля был окончательно сформирован и 12.05.1920 г. при огромном стечении зрителей гигант сошел на воду. Однако дальнейшую судьбу линкора определили финансовые трудности и послевоенные проблемы. Сначала от "Caracciolo" отказались как от дредноута: возникла идея достроить его как авианесущий корабль (как это делалось в Великобритании), но на ее реализацию в обозримом будущем рассчитывать не приходилось. Поэтому 25 октября 1920 года корпус был продан компании "Навигационе Дженерале Италиана", которая намеревалась перестроить его в грузо-пассажирский лайнер водоизмещением 31.000 т. (вместимость 25.300 брт), мощностью ЭУ 17.000 л.с. и скоростью 16.5 уз.

К сожалению, финансовые неурядицы погубили и этот проект. Вскоре корабль был передан на разборку. 2 января 1921 года все четыре итальянских сверхлинкора исключили из списков флота.

В заключение можно отметить, что, несмотря на то, что корабли не были построены, австро-венгерским войскам довелось испытать на себе мощь их главной артиллерии. Изготовленные для линкоров 381-мм орудия итальянцы установили на мониторах, которые использовались под Карсо и Хермадой. Так, монитор "Alfredo Cappellini" получил два орудия "Francesco Morosini"; "Faa di Bruno" - пару с "Cristoforo Colombo", а мониторы типов "Monte Santo" и "Monte Grappa" по одному орудию. Причем "Faa di Bruno" дожил до второй Мировой войны и служил как плавучая батарея в обороне Генуи.

ЛИТЕРАТУРА

1. Breyer S. Schlachtschiffe und schlachtkreuzer 1905 - 1970. - Munhen: Lehman Verlag, 1970. - 597 s.

2. Conway's All the World Fighting Ships 1906 - 1921. - London: Conwey Maritime Press, 1985. - 426 p.

3. Gibbons A. The Complete Enciclopaedia of Battleships and Battlecreuisers. - London: Salamander book, 1983. - 274 p.