Проект этих кораблей был разработан во второй половине 30-х гг. для замены устаревших крейсеров 5500-тонного типа. Новые крейсера, как и прежние, предназначались для эскадренной службы и лидирования эсминцев. Все четыре крейсера строились в рамках "Четвертой программы пополнения флота" ("Maruyon Program") 1939 г. Эта программа предусматривала постройку еще двух легких крейсеров - флагманов флотилий подводных лодок (два корабля типа "Ойодо", один из которых не закладывался). Все крейсера строились на государственных верфях в Сасебо и Йокосуке.

По первоначальным разработкам, крейсера должны были получить на вооружение 155-мм пушки в трехорудийных башнях и два трехтрубных 610-мм торпедные аппарата. Проект сочетал высокую скорость с минимальной защитой. Состав главной артиллерии менялся, и итоговый проект имел уже четыре двухорудийных башни. Вскоре отказались и от третьей башни в пользу усиления торпедного вооружения до двух четырехтрубных аппаратов, а также установки катапульты и двух самолетов.

Конструкция корпуса "Агано" принципиально не отличалась от большинства японских крупных кораблей. Это был гладкопалубный корабль с бульбовым образованием форштевня и характерными криволинейными очертаниями палуб. Толщина бортовой брони составляла 57 мм, причем броня выполняла функции обшивки. Бортовая броня имелась только на протяжении энергетической установки. Защита палубы, барбетов и башен была чисто символической и составляла 19 и 25 мм. Погреба имели коробчатую защиту толщиной 50 мм. Вся броня включалась в обеспечение прочности корпуса. Противоторпедная защита фактически отсутствовала.

Вооружение крейсеров по итоговому проекту состояло из 6 152/50-мм орудий в трех башнях, 4 80/65-мм зениток в спаренных установках, двух четырехтрубных 610-мм торпедных аппаратов.

152-мм орудия первоначально предназначались для щамены стволов на быстроходных линкорах типа "Конго" и были установлены на новые крейсера с целью экономии. Двухорудийные башни были созданы на основе трехорудийных башен к 155-мм орудиями обеспечивали угол возвышения 55 градусов, что теоретически позволяло вести заградительный огонь по самолетам.

80-мм зенитные пушки имели реальный калибр 76-мм и применялись в японском флоте только на этих крейсерах. Конструкция спаренной установки имела много общего с 100-мм спаркой, установленной на "Ойодо". Малокалиберная зенитная артиллерия на момент достройки "Агано" составляла 32 25-мм автомата, из которых 24 располагались в строенных установках. В ходе службы добавлялись дополнительные одноствольные установки 25-мм автоматов, так что к концу войны их число достигло 64.

Оба торпедных аппарата размещались в диаметральной плоскости. К каждому аппарату имелась также система быстрой перезарядки торпед.

Авиационное вооружение включало в себя катапульту типа "5" и два гидросамолета. Один из них размещался непосредственно на катапульте, другой - на площадке позади дымовой трубы.

Все крейсера вступили в строй уже в ходе войны.

"Агано" в начале службы являлся флагманом 4-й флотилии эсминцев и принял участие в завершающем этапе боев у Гуадалканала. После эвакуации гарнизона до октября 1943 г. участвовал в операциях у Соломоновых островов, хотя это участие было чисто символическим. Первой крупномасштабной операцией, в которой принял участие "Агано", стал бой в заливе Императрицы Августы 2 ноября 1943 г. Отвратительное маневрирование и вызванные этим столкновения принесли японцам больше вреда, чем ливень 127-мм и 152-мм снарядов и две дюжины торпед, выпущенные по их кораблям. Японцы совершенно очевидно проиграли этот бой, хотя имели более тяжелые орудия на крейсерах "Хагуро" и "Миоко". "Агано" получил незначительные повреждения от близких разрывов. Крейсер вернулся в Рабаул.

Рано утром 5 ноября в Рабаул в составе 2-го флота прибыл однотипный "Носиро", являвшийся флагманом 2-й флотилии эсминцев. Во время последовавшего затем воздушного налета американцев, по мнению С. Далла {1}, оба крейсера, в отличие от тяжелых крейсеров, серьезных повреждений не получили. Н. Полмар говорит, что два из трех (очевидно - "Носиро" и "Юбари") легких крейсеров, находящихся в Рабауле, не пострадали {2}. Непосредственный командующий нанесшим этот удар соединением Ф. Шерман {3} утверждает, что "Агано" и "Носиро" получили тяжелые повреждения, наряду с другими крейсерами. Это подтверждает в своих воспоминаниях и непосредственный очевидец этих событий Т. Хара. Причем, по мнению Хары, "Агано" вообще едва держался на плаву. {4}

Утром 11 ноября американские авианосцы нанесли новый удар. "Носиро" подвергся атаке торпедоносцев вне гавани, когда налетел сильный дождевой заряд. Крейсер ушел от всех торпед, но пулеметным огнем был изрешечен мостик и перебиты кабели размагничивания. В 9.03 он подвергся второй атаке, которая тоже не дала попаданий. Относительно "Агано" вновь разночтения. Далл считает {5}, что крейсер практически не пострадал и к нему в этом мнении присоединяется Шерман {6}. Хара же описывает попадание торпеды в крейсер. {7}

После ремонта на Труке "Носиро" весь декабрь занимался воинскими перевозками между Труком, Рабаулом и Кавьенгом. Некоторое время спустя, 1 января 1944 г. во время налета на Кавьенг "Носиро" получил небольшие повреждения.

Кстати, о боеспособности японского флота можно судить по следующему интересному факту. Вышеописанные налеты на Рабаул, серия налетов на Кавьенг охарактеризована Ф. Шерманом "... мы зашли необычайно далеко в воды противника, имея самое слабое охранение, каким когда-либо обеспечивались большие авианосцы" {8}. И японский флот не оказал сколько-нибудь серьезного противодействия.

В конце дня 16 февраля подводная лодка "Скейт", находясь в подводном положении, атаковала и потопила "Агано". Все четыре торпеды, выпущенные "Скейт", попали в цель. 17 февраля самолетами и артогнем кораблей авианосного соединения был потоплен эскадренный миноносец "Майкадзе", доставлявший на Трук спасенных с "Агано".

Первые месяцы 1944 г. "Носиро" и только что вступивший в строй "Яхаги" бездействовали. Во время сражения за о. Биак (май-июнь 1944 г.) "Носиро" вошел в состав сформированного 11 июня соединения во главе с "Ямато", которое должно было обеспечить доставку на остров подкреплений. Крейсер по прежнему возглавлял 2-ю флотилию эсминцев (6 эсминцев), которой командовал контр-адмирал Хаякава Микио.

В сражении у Марианских островов 19-22 июня 1944 г. "Носиро" входил в состав Соединения "С" (авианосцы "Читосе", "Дзуйхо", "Чиода", линкоры "Ямато", "Мусаси", "Конго", "Харуна" и другие корабли), как обычно, возглавляя 2-ю флотилию эсминцев (8 эсминцев). Ничем особенным крейсер не отличился, повреждений также не получил. В состав Соединения "А" (авианосцы "Тайхо", "Дзуйкаку", "Секаку") входил крейсер "Яхаги", возглавлявший 10-ю флотилию эсминцев (7 эсминцев) под флагом контр-адмирала Кимура Сусуми. {9} Роль "Яхаги" в сражении была аналогичной роли систер-шипа, если не хуже. Ведь именно эсминцы, возглавляемые "Яхаги", полностью провалили противолодочную оборону соединения. О результатах говорить не стоит... Единственным примечательным моментом в сражении у Маринских островов было то, что "Носиро" и "Яхаги" являлись единственными легкими крейсерами, включенными в состав Первого Мобильного флота адмирала Одзавы.

Во време Филиппинского сражения оба находившихся в строю крейсера оказались в одном оперативном соединении, каждый во главе "своей" флотилии эсминцев (10-я флотилия - 6, и 2-я - 9 эсминцев). Перед началом боя у о. Самар соединение Куриты шло на юг шестью колоннами. 10-я флотилия эсминцев ("Яхаги" и 4 эсминца) шла слева. Тяжелые крейсера "Кумано", "Судзуя", "Тикума", "Тоне" находились южнее нее и слева по носу у линкоров "Конго" и "Харуна". Справа по носу у линкоров шли тяжелые крейсера "Хагуро" и "Текай". А в 500-600 метрах на правой раковине крейсеров находились линкоры "Ямато" и "Нагато". В авангарде справа шла 2-я флотилия эсминцев ("Носиро" и 7 эсминцев). Сам бой фактически превратился в свалку. "Носиро" некоторое время обстреливал эскортный авианосец "Гэмбиер Бей" между 7.30 и 8.00 утра. Потопление американского эсминца "Джонстон" обычно относится на счет "Яхаги" и его эсминцев. Несмотря на это, действия контр-адмирала Кимуры подверглись резкой критике Т. Хары. {10} Во время отхода утром 26 октября между 8.30 и 9.00 самолеты с авианосцев "Уосп" и "Хорнет" потопили "Носиро".

30 ноября 1944 г. была закончена постройка последнего крейсера типа "Агано" - "Сакавы". Из-за отсутствия топлива крейсер в строй не вводился и использовался только как плавучая зенитная батарея в Сасебо. Массированные бомбардировки японских военно-морских баз в марте и июле 1945 г. обошли крейсер стороной. В итоге к концу войны он оказался одним из немногих уцелевших кораблей японского флота. Крейсер был передан Соединенным штатам и использовался для перевозки возвращающихся на родину японских военнослужащих. Затем "Сакава" использовался как опытный корабль во время американских ядерных испытаний у атола Бикини; 1 июля 1946 года был тяжело поврежден от взрыва, а 2 июля 1946 года затонул.

"Яхаги" после боя у Лейте был оставлен в составе Объединенного флота, размеры которого были сокращены до 1 линкора ("Ямато"), 1 крейсера ("Яхаги") и 10 эсминцев. В это время на крейсере был установлен радар типа "22" для обнаружения надводных целей. Количество зенитных автоматов достигло 61 ствола. После начала высадки на Окинаве Японский военно-морской флот предпринял попытку вмешаться в ход военных действий. 7 апреля "Ямато", "Яхаги" и 8 эсминцев под командованием вице-адмирала Ито вышли в море и практически сразу потоплены американской авиацией. "Яхаги" затонул, получив попадания как минимум 2 торпед и 5 бомб. На корабле погибло 446 человек. События этого боя и нескольких предшествовавших ему дней великолепно описаны Т. Харой - последним командиром крейсера.

Крейсера типа "Агано" трудно назвать удачными. Сравнивать их уместно разве что с имеющими примерно те же размеры и аналонгичную главную артиллерию английскими лёгкими крейсерами типа "Аретьюса" и, с некоторой натяжкой, - с американскими типа "Атланта". Для своих размеров их вооружение, как главный калибр, так и зенитное, было откровенно слабым. Напомним, что меньшие по водоизмещению крейсера типа "Аретьюса" имели аналогичный главный калибр и более мощную зенитную артиллерию при примерно равной броневой защите. "Атланта" же имел универсальную артиллерию с гораздо большей огневой производительностью, достигаемую за счет большего числа орудий и их скорострельности. Мощное торпедное вооружение вполне "в стиле" японского флота, хотя потраченные на него вес и место было бы разумнее использовать на усиление зенитной артиллерии крупного калибра.

Задуманные как лидеры флотилий эсминцев, крейсера типа "Агано" ничем себя не проявили на этом поприще. Их участие в ночных боях в районе Соломоновых островов также оказалось безрезультатным. А на заключительном этапе войны сказались общие беды японского флота - отсутствие радаров и удовлетворительных систем кправления огнем малокалиберной зенитной артиллерии.

Не оправдала себя и система, при которой легкие крейсера японского флота использовались в качестве лидеров эсминцев. В ночном бою крейсер являлся крупной, хорошо заметной целью, на которую обрушивался огонь американских кораблей. Слабозащищённые легкие крейсера 5500-тонного типа в таких условиях быстро теряли боеспособность и погибали ("Сендай", например). Из-за этой системы единственные современные легкие крейсера японского флота никогда не действовали совместно в составе однородных соединений. А такое соединение легких крейсеров могло серьёзно потрепать американцев, особенно их эсминцы.

Таким образом, не самые оптимальные с технической точки зрения корабли, еще и использовались неадекватным образом. Это и стало причиной того, что единственным примечательным эпизодом в судьбе всех четырех крейсеров стала бесславная по сути гибель "Яхаги".

{1} Далл С. Боевой путь Императорского японского флота. Екатеринбург,1997.

{2} Полмар Н. Авианосцы. Т.1.- М.,2001.- С.453.

{3} Шерман Ф. Война на Тихом океане. Авианосцы в бою.- СПб.,1999.

{4} Хара Т. Одиссея самурая. Командир японского эсминца.- СПб.,1997 // http:\\vmk.vif2.ru\library\Hara\chp5.htm

{5} Далл С. Боевой путь Императорского японского флота. Екатеринбург,1997.

{6} Шерман Ф. Война на Тихом океане. Авианосцы в бою.- СПб.,1999.

{7} Хара Т. Одиссея самурая. Командир японского эсминца.- СПб.,1997 // http:\\vmk.vif2.ru\library\Hara\chp5.htm

{8} Шерман Ф. Война на Тихом океане. Авианосцы в бою.- СПб.,1999.

{9} Далл С. Боевой путь Императорского японского флота. Екатеринбург,1997.

{10} Хара Т. Одиссея самурая. Командир японского эсминца.- СПб.,1997 // http:\\vmk.vif2.ru\library\Hara\chp5.htm